El USDA se pone duro con la salmonella en los productos de pollo empanizados

El Departamento de Agricultura de EE. UU. planea endurecer las regulaciones sobre ciertos productos de pollo crudo.

La agencia notificó a los procesadores de alimentos que las nuevas reglas requerirían que reduzcan la cantidad de salmonela que se encuentra en los productos de pollo empanados y rellenos, que incluyen alimentos congelados como el pollo cordon bleu y el pollo Kiev. Estos alimentos parecen estar cocidos, pero solo se tratan con calor para fijar su rebozado o empanado.

Las nuevas reglas declararían a la salmonella como adulterante, que es un contaminante que puede causar enfermedades transmitidas por los alimentos.

«La seguridad alimentaria está en el corazón de todo FSIS [Food Safety and Inspection Service] lo hace», dijo el secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, en un comunicado de prensa de la agencia. «Esa misión nos guiará a medida que este importante primer paso lanza una iniciativa más amplia para reducir las enfermedades por salmonela asociadas con las aves de corral en EE. UU.».

El USDA tiene estándares para los procesadores de aves de corral destinados a reducir la contaminación, pero no existe un sistema de prueba adecuado para determinar los niveles de salmonella en la carne, explicó Sandra Eskin, Subsecretaria Adjunta de Seguridad Alimentaria del USDA.

El pollo se probaría de forma rutinaria bajo estos cambios. Un nivel muy bajo de contaminación por salmonela en los productos daría lugar a medidas reglamentarias que podrían incluir el cierre de plantas de procesamiento.

«Esta acción y nuestra iniciativa general contra la salmonella subrayan nuestra opinión de que nuestro trabajo es garantizar que los consumidores no se enfermen a causa de los productos cárnicos y avícolas», dijo Eskin a Associated Press. «No deberían venderse si están contaminados al grado de que la gente se enferme».

Las nuevas reglas se publicarán en el otoño en el Registro Federal, informó AP, después de que el FSIS busque comentarios públicos y finalice las reglas.

Entre los 1,3 millones de personas que se enferman de salmonela cada año, 26 000 están lo suficientemente enfermas como para ser hospitalizadas y 420 mueren, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Los productos de pollo crudo empanados y rellenos se han asociado con 14 brotes de salmonella y 200 enfermedades desde 1998, según el USDA.

El año pasado, un brote causó 36 enfermedades en 11 estados. En ese brote, 12 personas fueron hospitalizadas, informó AP.

Aproximadamente 1 de cada 25 paquetes de pollo en el supermercado contiene salmonella, según los CDC.

Esta decisión es similar a la que tomó el FSIS en 1994, cuando declaró que ciertas cepas de E. coli eran contaminantes en la carne molida, informó AP.

El USDA se ha reunido con procesadores avícolas y expertos en seguridad alimentaria sobre ideas para reducir la contaminación.

Tanto Tyson Foods como el Consejo Nacional del Pollo, un grupo comercial, dijeron a la AP que no harían comentarios hasta que recibieran más detalles.

Diana Souder, vocera de Perdue Farms en Maryland, también se negó a comentar. Ella le dijo a la AP que Perdue Farms es miembro de la Coalición para la Reforma de la Seguridad Avícola, que se formó el año pasado para trabajar con el USDA en la reducción de las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por la salmonella.

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