El ultrasonido se puede usar para mover, reposicionar o romper cálculos renales, todo mientras el paciente está despierto, encuentra un nuevo estudio

Una nueva técnica que combina el uso de dos tecnologías de ultrasonido puede ofrecer una opción para sacar los cálculos renales del uréter con un dolor mínimo y sin anestesia, según un nuevo estudio de factibilidad publicado hoy en la Diario de Urología.

En el procedimiento, el médico utiliza un transductor manual que se coloca sobre la piel para dirigir las ondas de ultrasonido hacia el cálculo. Luego, el ultrasonido se puede usar para mover y reposicionar los cálculos para promover su paso, un proceso llamado propulsión por ultrasonido, o para romper el cálculo, una técnica llamada litotricia de onda explosiva (BWL).

A diferencia de la litotricia por ondas de choque, que es el procedimiento estándar actualmente en uso y requiere sedación, esta tecnología no duele, dijo el autor principal, el Dr. M. Kennedy Hall, médico de emergencias de UW Medicine. «Es casi indoloro y se puede hacer mientras el paciente está despierto y sin sedación, lo cual es fundamental».

El equipo de investigación espera que, con esta nueva tecnología, el procedimiento de mover o romper los cálculos eventualmente pueda realizarse en una clínica o sala de emergencias, agregó Hall.

Los cálculos en el uréter, que va desde el riñón hasta la vejiga, pueden causar dolor intenso y son un motivo común de visitas al departamento de emergencias. A la mayoría de los pacientes con cálculos ureterales se les recomienda esperar para ver si el cálculo desaparece por sí solo. Sin embargo, este período de observación puede durar semanas, y casi una cuarta parte de los pacientes eventualmente requieren cirugía, anotó Hall.

Uno de cada 11 estadounidenses tendrá un cálculo urinario a lo largo de su vida. La incidencia parece estar aumentando, según un estudio de UW Medicine que analizó esta misma tecnología. Hasta el 50 por ciento de los pacientes con un evento de cálculos volverán a aparecer dentro de los cinco años, anotó el estudio.

Hall y sus colegas evaluaron la nueva técnica para satisfacer la necesidad de una forma de tratar los cálculos sin cirugía.

El estudio fue diseñado para probar la viabilidad de usar la propulsión ultrasónica o usar BWL para romper cálculos en pacientes despiertos y sin anestesia, dijo Hall.

Veintinueve pacientes participaron en el estudio. Dieciséis fueron tratados con propulsión sola y 13 con propulsión y litotricia de onda explosiva. En 19 pacientes, los cálculos se movieron. En dos casos, los cálculos salieron del uréter y entraron en la vejiga.

La litotricia de onda expansiva fragmentó los cálculos en siete de los casos. En un seguimiento de dos semanas, 18 de 21 pacientes (86 %) cuyos cálculos estaban ubicados más abajo en el uréter, más cerca de la vejiga, habían expulsado sus cálculos. En este grupo, el tiempo promedio para la eliminación de cálculos fue de unos cuatro días, anotó el estudio.

Uno de estos pacientes sintió un «alivio inmediato» cuando el cálculo se desprendió del uréter, señaló el estudio.

El próximo paso para los investigadores sería realizar un ensayo clínico con un grupo de control, que no recibiría ráfagas de BWL ni propulsión por ultrasonidos, para evaluar el grado en que esta nueva tecnología podría ayudar potencialmente a eliminar los cálculos, dijo Hall.

El desarrollo de esta tecnología comenzó hace cinco años, cuando la NASA apoyó un estudio para ver si los cálculos renales podían moverse o romperse, sin anestesia, en vuelos espaciales largos, como las misiones a Marte. La tecnología ha funcionado tan bien que la NASA ha degradado los cálculos renales como una preocupación clave.

«Ahora tenemos una solución potencial para ese problema», dijo Hall.