Es un placer leer el último libro de Michael Bamberger, tal vez porque fue un placer tan obvio para Bamberger escribirlo.
“The Ball in the Air”, que fue lanzado el 28 de marzo por Avid Reader Press, es la carta de amor del famoso escritor de golf al juego que adora. Utiliza las historias de tres personajes de la vida real para revelar cuánto ha enriquecido el juego a cada uno de ellos. Incluso lanza algunos ejemplos en primera persona.
Y los personajes secundarios son igual de fascinantes, incluido, entre todas las personas, Dave Guard del Kingston Trio, el grupo de folk que comenzó a fines de la década de 1950. Lee Trevino y Jack Nicklaus hacen cameos.
Este podría ser el libro más accesible de Bamberger. Incluso si no te gusta el golf, te atraen las historias de los personajes.
Bamberger, un ex reportero de un periódico y escritor de una revista galardonada que ahora escribe para el sitio web Fire Pit Collective, salta de un lado a otro entre los personajes. Se tarda un minuto en ver lo que está haciendo. Cuando te das cuenta, no puedes esperar para volver a la historia cronológica de un personaje anterior y ver qué sucede a continuación.
Hay una golfista joven, una ex golfista de un colegio comunitario de 40 años y una jugadora de 88 años que jugó en el US Amateur de 1972. Se presentan en el libro de menor a mayor.
Un aficionado al golf astuto podría conocer a dos de los personajes. La joven es Pratima Sherpa, que creció en la pobreza en Nepal. A través de un artículo de 2016 en Golf Digest de Oliver Horovitz y algunas personas increíbles que la ayudaron en el camino, obtuvo una beca de golf en Cal State Los Ángeles, donde se graduará en mayo.
El personaje del medio es Ryan French, cuya vida se salió de control poco después de su carrera universitaria. Fue a través de la escritura de golf (primero con sus historias de Twitter de Monday Q Info de soñadores de golf profesionales que incluso llamaron la atención del mariscal de campo Aaron Rodgers) y el amor de sus padres, su segunda esposa y otros que logró volver al otro lado. Eventualmente trabajó para Fire Pit Collective, junto con Bamberger.
Sin embargo, se ha escrito muy poco, en términos de su golf, sobre el tercer personaje, Sam Reeves, un pensador profundo y un hombre hecho a sí mismo que ganó millones en el negocio del algodón y ha tocado a tanta gente.
Termina robándose el espectáculo con su humildad y las conexiones que hace en el golf, que incluyen al famoso instructor de golf Butch Harmon y al ex director profesional de Cypress Point, Jim Langley. Reeves, de la pequeña ciudad rural de Thomaston en Georgia, “tiene muchos movimientos”, escribe Bamberger. “Tiene el gen de la calidez, el gen de la curiosidad, los juegos para la conexión, la organización, la eficiencia y la intimidad”.
Mientras rastrea los caminos de vida de los personajes hasta el presente, Bamberger inserta algunas opiniones, como su desdén por LIV Golf y sus formas impulsadas por el dinero. No es de extrañar, ya que LIV es la antítesis de lo que representan Bamberger y sus personajes.
También agrega algunas pepitas de frases de golf que sacarán una sonrisa de los fanáticos acérrimos. En una sección, escribe sobre la sensación de dar un buen golpe. Es de donde se deriva el título del libro.
“Superas tu pelota y haces tu swing y lo siguiente que sabes es que tu pelota está en el aire, impulsada por ti pero ahora con vida propia”.
Luego escribe: «Sé el club correcto HOY».
Bamberger no lo atribuye a Hal Sutton, pero los fanáticos del golf saben que eso es lo que dijo en el hoyo 72 del Players Championship en 2000. Llegó con Sutton con una ventaja de un golpe sobre su compañero de juego Tiger Woods, quien acababa de fallar el green con su golpe de aproximación. Sutton luego envió un hierro 6 que era el «trébol correcto» y aseguró su victoria.
No fue hasta que comenzó a escribir sobre el amor de los tres personajes por el juego que Bamberger de repente se dio cuenta de que habría un cuarto personaje para el libro: él mismo.
“Sucedieron cosas en la década de 1970 que me hicieron enamorarme de este juego, pero no había pensado en ellas hasta que comencé a escribir este libro”, dijo Bamberger en un podcast en Fire Pit Collective.
Fue durante ese tiempo que Bamberger, quien creció jugando al golf en su ciudad natal de Patchogue, Nueva York, fue caddie en el famoso campo Shinnecock, el National Golf Links of America, que está cerca.
“Mis experiencias en esos dos clubes de golf se asentaron profundamente en mí”, escribe Bamberger. “Parte de ello fue la grandeza de los campos de juego. La quietud que ofrecían estos cursos. Sus calles firmes. La arena gruesa de la playa en los bunkers. Los greens de alfombra mágica que parecían que podrían tomar vuelo”.
Sobre todo, como señala a través de sus personajes –y de toda la ayuda que recibieron gracias al golf– se trata de relaciones que se desarrollan a través del juego. Eso puede suceder a menudo cuando juegas en un campo nuevo y te unes a alguien que no conoces. A Bamberger le encanta hacer eso. Uno de los campos favoritos que descubrió es el campo de golf municipal de Augusta, el campo público más conocido como “The Patch”.
En el verano de 2022, Bamberger jugó varias rondas en Machrihanish (el nombre del campo y la ciudad en el suroeste de Escocia). En una de esas rondas, organizó una ronda con el residente local Tommy Blue, a quien había entrevistado una vez por teléfono pero nunca había conocido. Ambos tenían la misma edad, 60 años.
“La forma en que el golf promueve la intimidad es una maravilla”, escribe Bamberger. “Al final de nuestras rondas, sentí una cercanía con Tommy que no puedo expresar. Habíamos compartido una buena ronda en un campo excelente con una conversación significativa en un día de verano con brisa. Eso es mucho.»
“Estuvimos juntos durante un período de tres horas y comparamos notas sobre el matrimonio, la salud y la crianza de los hijos y el golf”, dijo Bamberger sobre la experiencia en el podcast Fire Pit Collective. “Nos conocimos una vez, tuvimos una ronda de golf y es posible que nunca nos volvamos a encontrar, aunque espero que lo hagamos. Solo sé que la ronda me enriqueció para siempre. Simplemente no sé qué otro deporte podría hacer eso”.
Este es el noveno libro de Bamberger (también hizo una obra de teatro). Ha dicho que algunos de ellos fueron difíciles de escribir. Este no lo era.
Todos sus escritos previos sobre golf, que tienen el sabor de su amor y respeto por el juego, lo llevaron a este lugar. Es el libro que estaba destinado a escribir.
