El niño de 11 años era monaguillo en St. John Vianney en los suburbios del oeste de Northlake a principios de la década de 1960, cuando un popular sacerdote comenzó a invitarlo a cenar, autocine e incluso a dormir en la rectoría.
Sus padres estaban contentos.
«¿Dónde podrías estar más seguro?» comentaron en su momento.
El reverendo Thomas Francis Kelly le ofreció cerveza al niño en la rectoría y luego, en medio de la noche, el niño se despertó y encontró al sacerdote agrediéndolo sexualmente.
El pastor le dijo que lo mantuviera en secreto, contó décadas después a los investigadores de la oficina del fiscal general de Illinois en una de una serie de angustiosas narraciones de víctimas reveladas en un informe bomba sobre el abuso sexual del clero católico en Illinois lanzado la semana pasada.
“Esto es algo bueno, pero es solo entre tú y yo”, recordó que el sacerdote le dijo cuando era niño, según el informe. “Nunca le dices nada a nadie”.
La Arquidiócesis de Chicago trasladó a Kelly de parroquia en parroquia, a pesar de los registros que “establecen que estaba muy al tanto del abuso de Kelly mientras ocurría”; el sacerdote abusó de más de 15 niños de 11 a 17 años en las décadas de 1960 y 1970, según el informe.
La amplia investigación de cinco años encontró que 451 clérigos católicos y líderes religiosos abusaron sexualmente de al menos 1,997 niños en Illinois desde 1950, fechorías a menudo facilitadas por la negación y el encubrimiento de los funcionarios de la iglesia. La oficina del fiscal general determinó que los líderes católicos han subestimado en gran medida los casos de abuso sexual del clero en todo el estado.
En respuesta, el cardenal de Chicago, Blase Cupich, cuestionó algunos de los datos del informe, alegando que “podría ser malinterpretado” o presentado de una manera potencialmente engañosa, según un comunicado de la arquidiócesis. Agregó que ningún miembro del clero con una acusación fundamentada está en el ministerio en la Arquidiócesis de Chicago.
Cupich señaló las reformas arquidiocesanas que se remontan a 1992, incluida una junta independiente que supervisa las denuncias de abuso sexual del clero, y sostuvo que no hay denuncias no reveladas o no denunciadas de abuso sexual infantil por parte del clero en la arquidiócesis.
El fiscal general Kwame Raoul dijo el viernes que las “afirmaciones del cardenal de haber sido tomado por sorpresa son engañosas” en el mejor de los casos.
“En el peor de los casos, son más de lo mismo, una continuación del patrón de décadas de la iglesia de hacer la vista gorda y encubrir las denuncias de abuso sexual infantil en detrimento de los sobrevivientes”, dijo en una declaración escrita. “Lanzamos este informe para dar voz a los sobrevivientes y arrojar luz sobre los funcionarios de la iglesia que encubrieron el abuso sexual infantil en la iglesia, permitiendo que los depredadores sexuales de niños continúen abusando de los niños que confiaron en ellos”.
Posteriormente, la arquidiócesis en otra declaración sostuvo que ha «informado cada una de las acusaciones de abuso sexual infantil por parte de un clérigo conocido por nosotros», y agregó que en 2002 los funcionarios de la iglesia cooperaron con la oficina del fiscal estatal del condado de Cook «para informar todas las acusaciones encontradas en un búsqueda exhaustiva de archivos históricos, y desde entonces hemos informado todas las acusaciones”.
“Esto es lo opuesto a esconderse”, dijo la declaración de la arquidiócesis.
La declaración también afirmó que la oficina del fiscal general parecía haber recibido información durante la investigación “sobre acusaciones fundamentadas que involucran a clérigos que no están en nuestra lista web y no nos llamaron la atención sobre esa información”.
Los expertos dicen que las asombrosas cifras de la investigación ilustran que el alcance y la magnitud del abuso sexual del clero en la Iglesia Católica es mucho mayor de lo que se creía anteriormente.
Muchos católicos aún se esfuerzan por comprender la magnitud del abuso, y su ocultación, por parte del clero y otros funcionarios de la iglesia, dijo Marcus Mescher, profesor asociado de ética cristiana en la Universidad Xavier en Cincinnati. Agregó que muchos católicos actuales y anteriores “llevan las heridas de la traición”.
A menudo, quienes sufren abusos sufren solos debido al estigma y la vergüenza o por temor a que no les crean, añadió.
“Los sacerdotes son figuras confiables no solo porque son figuras de autoridad, sino porque representan lo sagrado”, dijo. “Para algunos representan lo Santo en medio de nosotros; para otros, son embajadores de toda la Iglesia. … Las personas acuden a los sacerdotes en un momento de vulnerabilidad y que se viole esa vulnerabilidad dificulta que una persona se sienta segura y capaz de confiar en los demás. Y en muchos casos, los sobrevivientes del abuso del clero experimentan estigma y vergüenza, soledad y futilidad”.
El reverendo Gerard McGlone, un experto en abuso sexual del clero que también es sobreviviente, dijo que el liderazgo católico debe adoptar una “perspectiva de sobreviviente”.
McGlone, investigador principal del Centro Berkley para la Religión, la Paz y los Asuntos Mundiales de la Universidad de Georgetown, también instó a la iglesia a someterse a “lamentaciones y penitencias”.
“Una iglesia penitente. En otras palabras, uno que siempre está consciente de su pecado ante nosotros pero vive con la esperanza de sanar”, dijo.
Estos son algunos de los relatos de quienes sufrieron abusos sexuales por parte del clero en Illinois, como se les dijo a los investigadores en el informe del fiscal general.
‘Él es el sacerdote’
En la primavera de 1977, el estudiante de primer año de la escuela secundaria asistió a un baile escolar en St. Mary en los suburbios del norte de Lake Forest.
Según el informe, un pastor asociado «conocido por ser el sacerdote joven y genial» solía ofrecer alcohol a los niños, generalmente varones. El joven de 15 años «nunca había bebido en su vida», pero el Rev. Robert E. Mayer le proporcionó alcohol y rápidamente se emborrachó, según el informe.
El sacerdote estaba con otro niño mirando revistas pornográficas, recordó la víctima; luego, la víctima y Mayer “se involucraron en una masturbación mutua”.
“No soy homosexual y no me atraía, pero tenía 15 años con las hormonas alborotadas y tratando de descubrir cómo funcionaba el mundo, y había un sacerdote que me decía cómo masturbarme”, dijo a los investigadores estatales.
Recordó que el sacerdote afirmó estar ayudando a los niños a disfrutar de su sexualidad y enseñándoles los caminos del mundo, según el informe. La víctima recordó haber entrado a la rectoría una vez y presenciar “prácticamente una orgía”.
“Eso es lo que hizo que pareciera estar bien”, recordó la víctima a los investigadores. “Él es el sacerdote. Si un sacerdote te dice que está bien, debe estar bien”.
Surgieron múltiples denuncias de conducta sexual inapropiada contra Mayer, pero fue trasladado varias veces a otras parroquias.
“Quizás la parte más alarmante de Mayer, sin embargo, es que la arquidiócesis sabía de su abuso sexual de niños a principios de la década de 1980, pero se negó a sacarlo del ministerio”, dice el informe. “La esperanza de que Mayer cambiara de alguna manera su forma de ser era una ilusión”.
En 1991, Mayer fue condenado por abuso sexual criminal de un niño y luego sentenciado a tres años de prisión. Nunca más sirvió como sacerdote y fue laicizado, retirado de su papel como clérigo, en 2010, según el informe.
El cardenal Francis George escribió en una declaración de 2005 que “la Arquidiócesis no se considera responsable de ninguna manera por las actividades de Robert E. Mayer” y “no debe ser considerada responsable de ningún escándalo o daño a las almas por las que ha sido o es responsable”, relata el informe.
La arquidiócesis ha informado de más de 50 denuncias de abuso sexual por parte de Mayer, según la oficina del fiscal general.
La víctima en el informe se sintió particularmente enojada porque “la iglesia dejaría que esto le sucediera a otros niños”.
“Tengo sentimientos bastante fuertes sobre el daño que ha hecho la Iglesia Católica”, dijo en el informe. “Creo que hay cientos de miles de mí en todo el mundo. Pero en lugar de que haya responsabilidad, protegieron a los sacerdotes. No puedo pensar en nada más terriblemente malo para una religión”.
‘Carga injusta’
Durante quinto y sexto grado, el niño fue monaguillo en St. Mary, en el noroeste de los suburbios de Des Plaines, a mediados de la década de 1980.
El Reverendo Ralph Strand lo llevaría al cine, a conciertos y de viaje. Serían solo ellos dos, recordó en el informe.
Pero el sacerdote también compartió comidas y socializó con la familia del niño, para generar confianza. Mirando hacia atrás, Strand “preparó a toda la familia”, recordó la víctima en el informe.
Tras el primer acto de abuso, el sacerdote le advirtió al niño, que para entonces estaba en la escuela secundaria, que “nadie puede saber lo que pasó esta noche”.
El abuso continuó en cientos de ocasiones durante tres años, según el informe.
En la primavera de 1993, la víctima encontró el coraje para contarle a un maestro sobre el abuso; el maestro lo informó a la oficina del fiscal estatal y la arquidiócesis del condado de Cook. Poco después, el fiscal del estado acusó a Strand de cargos penales relacionados con abuso sexual, según el informe.
Después de que la junta de revisión de la arquidiócesis descubriera que había “causa razonable para sospechar” que el sacerdote había abusado sexualmente de la adolescente, un importante obispo “lamentó esta situación en sus notas escritas a mano”, según el informe.
“¿No hay alguna otra manera de proteger a los niños + al mismo tiempo no destruir al acusado, por ejemplo, dejar al acusado en su lugar pero asignar un monitor, explicar sus restricciones, informar a los líderes, etc. (‘arresto domiciliario’ es mejor que vergüenza pública)”, escribió el obispo, según el informe.
Strand fue removido del ministerio en 1993; fue condenado por abuso sexual criminal de un adolescente en 1995 y cumplió 21 meses de prisión, según el informe.
Surgieron más acusaciones contra Strand mientras estaba vivo, varias corroboradas por la iglesia, así como más después de su muerte en 2013, encontraron los investigadores.
“Las víctimas y sobrevivientes han llevado una carga indebida e injusta; la iglesia ha fallado por completo en asumir la responsabilidad por el impacto traumático a largo plazo del abuso sexual infantil”, dijo la víctima a los investigadores estatales en el informe.
Sesiones de asesoramiento
La vida hogareña de la estudiante de segundo año de secundaria era turbulenta: sus padres se habían separado y su padre abusaba de ella, según el informe.
Después de que la sorprendieran borracha en un partido de baloncesto de la escuela en la década de 1970, la enviaron a sesiones de asesoramiento con el Rev.George Kleindirector de la escuela secundaria St. Benedict en el vecindario de North Center.
La víctima dijo que las sesiones ocurrieron en su oficina, donde ella le contó cómo su padre abusaba de ella; ella dijo que el sacerdote la convenció de no informar esto a la policía, advirtiéndole que la sacarían de su casa.
“Mientras continuaba la consejería, Klein se movió hacia su lado del escritorio y comenzó a ponerla en su regazo. Luego abusó de ella”, dice el informe.
El abuso continuó durante aproximadamente un año, según el informe.
“Él podría haberme ayudado”, dijo la víctima a los investigadores estatales. “Si no puedes acudir a tus padres o a tu sacerdote, no hay nadie a quien acudir”.
Se reunió con representantes arquidiocesanos en 2011 y relató la experiencia; la arquidiócesis le ofreció asesoramiento por el abuso, según el informe.
«¿Me estás tomando el pelo?» fue su reacción.
“Fue el asesoramiento de un sacerdote lo que la llevó al abuso”, dice el informe. “¿Por qué, se preguntó, aceptaría alguna vez más consejería de la iglesia?”
Luego, la junta de revisión encontró que había “razones suficientes para sospechar que (Klein) participó en el abuso sexual” y al mismo tiempo determinó que la conducta del sacerdote era “inadecuada”, según el informe. La junta también dijo que se le debería prohibir permanentemente el «ministerio sacramental público», aunque estaba pillado diciendo misa poco después en una iglesia de Northfield.
Las restricciones se redujeron a lo largo de los años, pero Cupich las restableció más tarde, antes de la muerte de Klein hace unos años.
“Hasta el día de hoy, su nombre no aparece en la lista pública de clérigos de la arquidiócesis con acusaciones creíbles de abuso sexual infantil, a pesar de su notoria deshonestidad, sus repetidas relaciones inapropiadas con mujeres y su reconocido comportamiento inapropiado”, dice el informe.
La víctima ha pedido a la arquidiócesis que agregue el nombre de Klein a sus listas públicas, lo que, según dijo, ayudaría a su curación.
“Su imagen es su prioridad”, dijo en el informe, “no las víctimas”.
