El túnel fue cerrado en agosto del año pasado después de que una rueda rota provocara el descarrilamiento de un tren de carga, causando graves daños.
El túnel de base del San Gotardo, principal conexión ferroviaria entre Suiza e Italia y una ruta clave para el transporte de mercancías, volverá a abrir el lunes más de un año después de que un accidente obligara a su cierre.
El accidente tuvo lugar el 10 de agosto del año pasado, cuando un tren de mercancías de los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB) descarriló debido a la rotura de una rueda.
El descarrilamiento provocó que el tren se estrellara contra la puerta que separa los túneles occidental y oriental, causando graves daños.
Una investigación posterior al accidente reveló que el accidente se debió a pequeñas fracturas en una rueda del carro, cuando se desprendieron piezas que provocaron que el vagón se saliera de las vías.
Y la operación de limpieza también fue problemática.
«Se necesitaron varias semanas para retirar el tren y limpiar el lugar del accidente. Después, hubo que llevar todo el material al túnel. Las temperaturas en el túnel eran de casi 40 grados centígrados. Hubo que tomar precauciones para proteger a los trabajadores», explicó Beat Deuber, director de sistemas de infraestructura de SBB.
SBB estimó el año pasado que la reparación de los daños costaría alrededor de 135 millones de euros, pero la compañía dijo esta semana que el precio final fue de 150 millones de francos suizos (159 millones de euros).
El cierre del túnel ha supuesto un gran dolor de cabeza para el sector del transporte ferroviario de mercancías desde el incidente.
Varias semanas después de aquel accidente, SBB reabrió el túnel oriental intacto para uso exclusivo de trenes de mercancías, por los que pasan unos 100 cada día.
Pero redirigir los trenes de mercancías ha sido una tarea enorme para los operadores de transporte ferroviario de mercancías, especialmente los italianos, tanto en términos de costes como de disponibilidad de capacidad.
Apenas unos días después del accidente del túnel de base de San Gotardo, la línea de Fréjus, la principal conexión ferroviaria entre Italia y Francia, quedó cerrada debido a un corrimiento de tierras. No se espera que vuelva a abrir hasta 2025.
El cierre del túnel de San Gotardo y de la línea de Fréjus ha costado millones de euros a los operadores de transporte ferroviario de mercancías activos en estas rutas.
«Hemos realizado aclaraciones en el aspecto de la infraestructura y desarrollaremos medidas para poder reconocer descarrilamientos en una fase temprana», afirmó Beat Deuber.
El túnel de base de San Gotardo, cuya construcción tardó casi 17 años tras décadas de planificación, es el túnel ferroviario más largo del mundo, con una extensión de 57 kilómetros bajo los Alpes suizos.
Se trata de un enlace esencial entre los cantones de habla alemana e italiana de Suiza y su construcción costó 9.700 millones de francos suizos (10.300 millones de euros).
