El tratamiento para el trastorno por uso de opioides aumenta después de que Medicare aprueba la cobertura de metadona

El uso de metadona entre los beneficiarios de Medicare para tratar el trastorno por uso de opioides aumentó considerablemente después de que el programa comenzó a cubrir el medicamento, con evidencia que sugiere que el cambio creó un nuevo tratamiento en lugar de desplazar el uso de otros medicamentos, según un nuevo estudio de RAND Corporation.

Al estudiar a un gran grupo de afiliados de Medicare Advantage, el estudio encontró que una expansión de la cobertura de Medicare para incluir metadona en 2020 no pareció reducir el uso de buprenorfina, otro medicamento que se usa para tratar el trastorno por uso de opioides.

El estudio, publicado en la revista Red JAMA Abiertaencontró que gran parte del aumento en el uso de metadona se produjo entre los inscritos en Medicare Advantage que son menores de 65 años, particularmente entre aquellos que califican tanto para Medicare como para Medicaid.

«Estas nuevas políticas representan un paso importante para aumentar el acceso al tratamiento con medicamentos para el trastorno por uso de opioides para los beneficiarios de Medicare», dijo Erin Taylor, autora principal del estudio e investigadora principal de políticas en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro.

La crisis de opioides de la nación resultó en más de 80,000 muertes por sobredosis en 2021. El uso de medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides es una forma efectiva de atención para las personas que enfrentan el problema.

La buprenorfina y la naltrexona son medicamentos que los médicos pueden recetar y tomar en casa para tratar el trastorno por consumo de opioides. Por el contrario, el medicamento metadona generalmente solo se dispensa a los pacientes a través de programas de tratamiento de opioides certificados y autorizados por el gobierno federal.

En enero de 2020, Medicare amplió el pago por el tratamiento del trastorno por consumo de opioides para incluir metadona por primera vez. Además, se adoptaron reglas en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19 para facilitar el acceso al tratamiento con medicamentos para el trastorno por uso de opioides, incluida la metadona para llevar a casa.

Para examinar los efectos que tuvieron los cambios en el uso de medicamentos de tratamiento con opioides entre los beneficiarios de Medicare, los investigadores de RAND examinaron los datos de encuentros y los registros de farmacia de un gran conjunto de datos comerciales de casi 10 millones de personas inscritas en los planes de salud Medicare Advantage.

Aproximadamente la mitad de los beneficiarios de Medicare están inscritos en Medicare Advantage, que son planes de salud privados que generalmente brindan más beneficios a los inscritos que el pago por servicio de Medicare, pero pueden limitar los servicios a un conjunto más pequeño de proveedores.

Los investigadores encontraron que la implementación del cambio de cobertura de Medicare, así como las políticas diseñadas para aumentar el acceso al tratamiento del trastorno por uso de opioides durante la pandemia, parecían estar asociadas con tasas crecientes de uso de metadona entre los afiliados de Medicare Advantage en cada trimestre a partir de enero de 2020.

La tasa de uso de buprenorfina también aumentó entre los afiliados a Medicare Advantage durante el período de estudio. Al igual que con la metadona, las tasas de uso de buprenorfina entre los afiliados a Medicare Advantage fueron más altas entre los menores de 65 años.

«Encontramos una tasa de aumento relativamente estable en la prescripción de buprenorfina, que no mostró cambios evidentes después de que comenzó la cobertura de la metadona», dijo Taylor. «Esto sugiere que hubo poca sustitución de metadona por buprenorfina».

Los investigadores no pudieron evaluar si algunos de los afiliados a Medicare Advantage que recibieron metadona bajo las nuevas políticas anteriormente pueden haber recibido tratamiento pagado por medios alternativos, como programas de subvenciones en bloque.

Dicen que el trabajo futuro debería explorar las razones de los aumentos diferenciales en el uso de metadona entre los inscritos en Medicare Advantage por estado de doble elegibilidad y por edad, así como si ha habido aumentos en el uso de metadona entre los beneficiarios inscritos en Medicare tradicional de pago por servicio.

Otros autores del estudio son Jonathan H. Cantor y Bradley D. Stein, ambos de RAND, y Ashley C. Bradford y Kosali Simon, ambos de la Universidad de Indiana.