El trastorno por atracón no es tan transitorio como se pensaba anteriormente

El trastorno por atracón es el trastorno alimentario más prevalente en los Estados Unidos, pero estudios anteriores han presentado puntos de vista contradictorios sobre la duración del trastorno y la probabilidad de recaída. Un nuevo estudio de cinco años dirigido por investigadores del Hospital McLean, miembro del sistema de atención médica Mass General Brigham, mostró que el 61% y el 45% de las personas todavía experimentaban trastorno por atracón 2,5 y 5 años después de su diagnóstico inicial, respectivamente. Estos resultados contradicen estudios prospectivos anteriores que documentaron tiempos de remisión más rápidos, según los autores.

«La gran conclusión es que el trastorno por atracón mejora con el tiempo, pero para muchas personas dura años», dijo la primera autora Kristin Javaras, DPhil, Ph.D., psicóloga asistente en la División de Salud Mental de la Mujer de McLean.

«Como médico, a menudo los clientes con los que trabajo informan de muchos, muchos años de trastorno por atracón, lo cual no concordaba con los estudios que sugerían que era un trastorno transitorio. Es muy importante entender cuánto dura el trastorno por atracón y la probabilidad de que las personas recaigan para que podamos brindar una mejor atención».

Los resultados fueron publicados el 28 de mayo en Medicina Psicológica.

El trastorno por atracón, que se estima que afecta a entre el 1% y el 3% de los adultos estadounidenses, se caracteriza por episodios durante los cuales las personas sienten una pérdida de control sobre su alimentación. La edad promedio de aparición es de 25 años.

Mientras que estudios retrospectivos anteriores, que se basan en los recuerdos a veces erróneos de las personas, han informado que el trastorno por atracón dura de siete a dieciséis años en promedio, los estudios prospectivos que siguen a los individuos con el trastorno a lo largo del tiempo han sugerido que muchos individuos con el trastorno entran en remisión dentro de un un plazo mucho menor: de uno a dos años.

Sin embargo, los investigadores observaron que la mayoría de los estudios prospectivos anteriores tenían limitaciones, incluido un tamaño de muestra pequeño (

Para comprender mejor la evolución temporal del trastorno por atracón, los investigadores siguieron a 137 miembros adultos de la comunidad que padecían el trastorno durante cinco años. Los participantes, que tenían edades comprendidas entre 19 y 74 años y un IMC promedio de 36, fueron evaluados para detectar un trastorno por atracón al comienzo del estudio y reexaminados 2,5 y 5 años después.

Después de cinco años, la mayoría de los participantes del estudio todavía experimentaban episodios de atracones, aunque muchos mostraron mejoras. Después de 2,5 años, el 61% de los participantes todavía cumplían todos los criterios del trastorno por atracón en el momento en que se realizó el estudio, y otro 23% experimentó síntomas clínicamente significativos, aunque estaban por debajo del umbral del trastorno por atracón.

Después de 5 años, el 46% de los participantes cumplieron todos los criterios y otro 33% experimentó síntomas clínicamente significativos pero por debajo del umbral. En particular, el 35% de los individuos que estaban en remisión en el seguimiento de 2,5 años habían recaído en un trastorno por atracón total o subumbral en el seguimiento de 5 años.

Los criterios para diagnosticar el trastorno por atracón han cambiado desde que se realizó el estudio, y Javaras señala que según las nuevas directrices, un porcentaje aún mayor de los participantes del estudio habrían sido diagnosticados con el trastorno en los seguimientos de 2,5 y 5 años. .

Javaras añadió que debido a que los participantes en el estudio eran miembros de la comunidad que pueden haber estado recibiendo tratamiento o no, en lugar de pacientes inscritos en un programa de tratamiento, los resultados del estudio son más representativos de la evolución natural del trastorno por atracón.

Al comparar esta muestra comunitaria con las de los estudios de tratamiento, el tratamiento pareció conducir a una remisión más rápida, lo que sugiere que las personas con trastornos por atracón se beneficiarán de la intervención. Según Javaras, existen grandes desigualdades en cuanto a quién recibe tratamiento para los trastornos alimentarios.

Aunque hubo variación entre los participantes en la probabilidad de remisión y el tiempo que tomó, los investigadores no pudieron encontrar ningún predictor clínico o demográfico sólido sobre la duración del trastorno.

«Esto sugiere que nadie tiene menos o más probabilidades de mejorar que los demás», dijo Javaras.

Desde que finalizó el estudio, los investigadores han estado investigando y desarrollando opciones de tratamiento para el trastorno por atracón y examinando métodos de detección para identificar mejor a las personas que se beneficiarían del tratamiento.

«Estamos estudiando el trastorno por atracón con neuroimagen para comprender mejor la neurobiología involucrada, lo que podría ayudar a mejorar o desarrollar nuevos tratamientos», dijo Javaras.

«También estamos examinando formas de detectar a las personas antes, porque muchas ni siquiera se dan cuenta de que padecen un trastorno por atracón, y existe una gran necesidad de mayor concientización y detección para que la intervención pueda comenzar antes».

El autor correspondiente del estudio fue Javaras, DPhil Ph.D. (McLean). Los coautores adicionales incluyeron a Victoria F. Franco, MS (McLean), Boyu Ren, Ph.D. (McLean) Cynthia M Bulik, Ph.D. (UNC), Scott J. Crow, MD (UMN), Susan L. McElroy, MD (UCCOM); Harrison G. Pope, Jr. MD, MPH (McLean), James I. Hudson, MD, ScD (McLean)