Si bien esa racha de ocho coronas sucesivas es notable en sí misma, lo que es especialmente impresionante es que se ha hecho bajo diferentes épocas de director técnico.
Con James Allison tomando las riendas de Paddy Lowe en 2017, el año pasado asumió un nuevo rol de grupo senior con Mike Elliott como director técnico de F1.
Después de haber sido jefe de aerodinámica en Mercedes desde 2012, antes de pasar al puesto de director de tecnología en 2017, Elliott ciertamente tuvo mucho trabajo al asumir uno de los roles más críticos dentro de un equipo de F1.
Su paso adelante se produjo en el mismo momento en que Mercedes estaba luchando contra el impacto de los cambios en las reglas del suelo y de los bargeboards, además de un asalto más fuerte que nunca por parte de Red Bull.
Resultó ser una campaña tensa (ya veces controvertida). Pero a pesar de todo, los mejores cerebros técnicos de Mercedes se mantuvieron enfocados en el premio principal; y finalmente aseguró que el W12 se mantuviera competitivo hasta la ronda final.
Aunque desde el exterior parecía ser una transición perfecta para Elliott cuando asumió el nuevo rol, el cambio no estuvo exento de peculiaridades, como explica.
«Pasé de ser director de tecnología, donde supervisé varios departamentos, a ser director técnico, donde supervisé todo el desarrollo técnico y el equipo de carrera», dijo.
Mike Elliott, Mercedes
Foto por: Mercedes AMG
«Creo que tengo mucha suerte de tener un muy buen equipo a mi alrededor y todos tienen mucha experiencia. Pasé de ser un compañero de ese equipo a ser el director técnico, y esa es una transición extraña porque estos son personas con las que he crecido a través de la empresa, y de repente ahora eres el jefe.
“Pero creo que mi estilo de liderazgo es uno en el que se trata de sacar lo mejor de las personas con las que trabajo, y no es ser el tipo de dictador que está al frente.
«Creo que a veces existe este tipo de imagen fuera de los equipos de que el director técnico es la persona que está involucrada en cada decisión, y son ellos los que controlan todo. La realidad de eso es que no creo que sea muy cierto en muchos equipos Y ciertamente no es cierto en este equipo.
«Mi trabajo es tratar de asegurarme de tener a las personas adecuadas en los lugares correctos, y les doy todas las herramientas que necesitan para poder hacer su trabajo. Entonces, en ese sentido, no es muy diferente a lo que yo estaba haciendo antes. Es solo una porción más grande del pastel».
Elliott tiene un enfoque con los pies en el suelo para la tarea en cuestión, y no ve los altibajos de la temporada 2021 de F1 con los mismos niveles de dramatismo que a veces se ve desde el exterior.
Por ejemplo, incluso cuando el mundo parecía estar descartando a Mercedes en la preparación para la campaña 2021, después de un tiempo bastante tórrido en las pruebas, el equipo nunca sintió que las cosas fueran tan mal.
Elliott agrega: «Para ser honesto, no pensé que estábamos tan lejos como podría haber sugerido el momento. El problema es en las pruebas de invierno, no sabes quién está corriendo con qué niveles de combustible o qué programas están ejecutando».
«El año pasado, no creo que hayamos tenido una crisis del automóvil, es un desastre y tenemos que resolver estas cosas».
«Creo que fueron las cosas habituales por las que pasas, controlar los neumáticos, determinar cuál es la configuración óptima para tu automóvil y cómo podríamos exprimir un poco más. Para ser honesto, toda la temporada ha sido un poco así Sabes, ¿cómo puedes encontrar esos pequeños pedazos y piezas adicionales que seguirán brindándote pequeños dividendos a medida que avanzas?
«Es difícil saber qué están haciendo los otros autos, cuál es su aerodinámica [development] los rastreadores se ven y cómo lo están encontrando. Pero descubrimos que una vez que recibimos el golpe de los cambios de regulación, en realidad obtuvimos una pendiente de desarrollo realmente empinada, que es algo de lo que esperas cuando el automóvil está realmente inquieto.
«Nuestro mayor problema fue que los desarrollos se aplanaron con bastante rapidez. Y lo que no sé es, para nuestros competidores, si recibieron menos impacto o si en realidad su pendiente de desarrollo continuó un poco más que la nuestra».
Lewis Hamilton, Mercedes W12, sale del garaje
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Esa necesidad de afinar y encontrar la ventana de configuración perfecta para el automóvil también provocó sugerencias de Lewis Hamilton de que el W12 era un poco una ‘diva monstruosa’ cuando se trataba de encontrar el punto óptimo, en referencia a que era un un paso más allá del complicado retador de 2019 del equipo.
Es una percepción con la que Elliott no está del todo de acuerdo, ya que reconoce que el factor más importante en juego el año pasado fue la cantidad de rivales de Mercedes que estaban respirando en su nuca.
«Creo que en 2019 definitivamente tuvimos un automóvil que estaba en el filo de la navaja. Y fue difícil de configurar», dijo.
«No creo que el problema del auto fuera tan grande [in 2021] como lo fue en 2019.
«Creo que el problema es que la brecha de rendimiento general es mucho menor. Y, como consecuencia de eso, una décima aquí o una décima allá ciertamente te hace pasar de estar al frente a estar atrás».
«Creo que en años anteriores, cuando teníamos un coche que estaba tres o cuatro décimas por delante, a veces más, a veces menos, si aparecías en una pista y no sacabas las últimas décimas de puesta a punto, no importaba, simplemente no tenías la brecha que tenías antes.
«Mientras que creo que está muy claro que hemos tenido la competencia más grande que hemos tenido en años y años y años».
Una de las características únicas de la batalla por el título de 2021 fue el hecho de que todos los equipos tuvieron que hacer malabares con el desarrollo del auto actual con el trabajo en las nuevas reglas para 2022.
Se podría argumentar que Mercedes logró el equilibrio correcto, ya que produjo un automóvil que ganó el título de constructores y estuvo a una vuelta de asegurar a Hamilton la corona de pilotos.
Sin embargo, Elliott dice que las elecciones fueron especialmente difíciles para un equipo superior como Mercedes.
«Creo que la dificultad para todos los equipos son las regulaciones con las que estábamos operando», dijo. «Se han establecido durante tanto tiempo que las ganancias que obtienes son relativamente pequeñas.
«Se necesita mucho esfuerzo para encontrar una décima o dos en el túnel de viento. Mientras que las ganancias que se encontrarán en el próximo año [2022] coche ha sido bastante grande.
«Siempre iba a significar que, si pones todos tus huevos en [the 2021] canasta, estás en un gran problema la próxima temporada, y ese equilibrio es realmente difícil de lograr.
«Creo que si eres un equipo más abajo en la parrilla, tal vez sea un poco más fácil poner tus huevos en la canasta del próximo año que para nosotros».
«Y el otro problema con el que tenemos que lidiar, junto con los competidores que nos rodean en términos de rendimiento, es que las restricciones de las pruebas aerodinámicas significan que los equipos que van al frente también tienen menos carreras para gastar. Eso nuevamente obliga en tomar decisiones realmente difíciles».
También hubo otro factor que ha comenzado a pesar mucho más en la mente de un equipo de primer nivel como Mercedes: el límite de costos.
Si bien el impacto ha afectado a las fábricas, y los niveles de personal deben reducirse, Elliot cree que el verdadero impacto del límite de gasto ahora de $ 140 millones solo afectará realmente el desarrollo de automóviles en 2022.
El equipo trabajando en el garaje de Mercedes
Foto por: Steve Etherington / Imágenes de automovilismo
«El impacto va a los autos del futuro», dijo. “Eso no quiere decir que no haya tenido un impacto. Lo tiene.
«Tienes que pensar detenidamente: ¿vale la pena el costo que te costará el poco de investigación que estás haciendo o lo que traes? Pero como ingeniero, creo que esos juicios siempre han estado ahí.
«En el pasado, podría haber sido el rendimiento aerodinámico frente al rendimiento mecánico o el rendimiento aeromecánico general frente a la masa. Incluso esa ecuación de costos ha existido en el pasado porque claramente no harías cosas que fueran dinero estúpido a cambio de poco retorno. El equilibrio ha cambiado levemente.
«Pero no creo que haya sido masivo. Creo que veremos mucho más de eso la próxima temporada y en el desarrollo de la próxima temporada».
La nueva era de la F1 puede traer consigo algunos desafíos nuevos y únicos, pero a pesar de ser relativamente nuevo en su rol, el equipo de Elliott está muy enfocado en lograr los mismos éxitos que en el pasado.
