En sus dos primeros partidos como titular en la NFL, Tom Brady no lanzó ningún touchdown, completó el 53 por ciento de sus pases para un promedio de 127 yardas por partido, sufrió cinco capturas y dividió su participación en una victoria y una derrota. Jugó como un titular debutante en la NFL que solo intentaba mover los palos, no estorbar a su juego terrestre y hacer lo que le decían mientras encontraba su equilibrio.
Ese marco de referencia —cómo comenzó su último trabajo como mariscal de campo— es algo que debe tener en mente mientras se aventura en su próximo trabajo. Porque comenzó el domingo de una manera muy similar, con un desempeño en la transmisión que mostró una mezcla de potencial, inexperiencia, torpeza… y, al final de la aventura, una clara mejora que sugiere que Brady lo hará muy bien en esta nueva frontera.
Por supuesto, no se produjo sin una oleada de opiniones de los fanáticos en las redes sociales, muchas de las cuales subrayaron una realidad predecible: si odiabas a Brady como jugador, probablemente encontrarás razones para odiarlo como locutor. Y si te gustaba como jugador, probablemente le darás el beneficio de la duda inicial mientras encuentra una manera de cumplir con el compromiso de 375 millones de dólares de Fox por 10 años.
Seguramente no pasó mucho tiempo antes de que Fox invirtiera en algo, empezando por la llegada de Brady a su juego: un partido inaugural poco estelar entre los Dallas Cowboys y los Cleveland Browns (ya hablaremos de eso). No recuerdo la última vez que vi que trataran a un locutor al ingresar al estadio como si todavía fuera un mariscal de campo estrella. Pero Brady recibió el tipo de trato de estrella que disfrutó como jugador, y las cuentas de redes sociales de la NFL mostraron un clip de él llegando con un traje elegante y declarando «Primer día en el nuevo trabajo» junto con un emoji de cabra.
Fox también desplegó la alfombra roja, con un anuncio que acompañó la llegada de Brady a la transmisión, en el que se le veía hablando con versiones más jóvenes de sí mismo mientras declaraba su compromiso de demostrar que los escépticos también estaban equivocados en este trabajo. Cuando la transmisión comenzó y la producción pasó a una toma de cabina de Brady y el comentarista Kevin Burkhardt, se podía sentir la seriedad del momento que Fox había estado persiguiendo. Pero también se podía sentir la incomodidad de Brady al adaptarse a un nuevo papel.
Lo que más llama la atención de Brady cuando lo ves y lo escuchas como locutor es que ya es una marca. Lo conocemos en muchos otros ámbitos. Vivimos décadas de su carrera futbolística que incluyeron decenas de miles de momentos publicitados que crearon un pozo profundo de lo que pensamos de él. También absorbimos una gran cantidad de cobertura de su fama y vida personal, su propaganda del estilo de vida TB12 y un imperio en crecimiento en las redes sociales y en Hollywood. Ha sido una estrella. Y ahora está haciendo un trabajo muy mortal como analista de transmisiones.
La razón por la que eso es importante es que invita a un conflicto con la forma en que se presenta como analista. Las expectativas son altas desde el principio. Por eso, cuando Brady apareció de repente ante la cámara el domingo con una sonrisa forzada y con los dientes al descubierto (que es tan habitual en la vestimenta de los periodistas como el traje y la corbata), inmediatamente pareció un poco inventado. Y lo es.
Muchas transmisiones de la NFL están cuidadas y producidas hasta el cansancio en una búsqueda incesante (e irónica) de momentos auténticos. Eso es lo que hace que los mejores equipos de transmisión sean tan geniales. Navegan por la naturaleza forzada de la sobreproducción y aún encuentran formas de interactuar como personas reales en lugar de talentos fabricados.
Eso es lo que Brady tendrá que desarrollar, al igual que todos los grandes locutores que lo precedieron. El único problema: llega a este trabajo con un sueldo enorme y enormes expectativas, y la realidad persistente de que Fox sacó del escenario a un talento de muy alto nivel como Greg Olsen para hacerle lugar a Brady.
El comienzo de Brady básicamente habría tenido que ser perfecto o revelador para estar a la altura de las expectativas que genera. Y no lo fue. No ofreció el tipo de análisis agudo que Olsen desarrolló a lo largo de varios años de trabajo. No salió del campo constantemente dando pistas de las jugadas como Tony Romo. Y no hizo críticas agudas como Troy Aikman o Cris Collinsworth. En cambio, Brady pasó la transmisión manteniéndose en su carril y dejando que Burkhardt jugara como base mientras se sentía más cómodo.
El resultado fue un comienzo un poco incómodo, ya que Brady buscaba un ritmo cómodo y cuándo inyectarse un punto. A menudo, Burkhardt le presentaba un tema de discusión a Brady para que analizara. Hubo algunas pausas extrañas y también algunos análisis obvios («Es difícil ganar 10 yardas en la NFL. Es realmente difícil ganar 15 yardas. Es muy, muy difícil ganar 20 yardas»). En un momento, una toma desde la cabina sorprendió a Brady tratando de chocar el puño con el analista de reglas Mike Pereira, quien no estaba prestando atención y dejó a Brady colgando incómodamente durante unos segundos.
Incluso en una victoria desequilibrada de los Cowboys por 33-17, hubo algunos momentos de humor inesperados, como cuando Burkhardt le preguntó a Pereira si había hecho que Brady llevara sus bolsas como el novato que lo transmitía. Pereira, que fue árbitro de la NFL de 1996 a 2010, bromeó con una frase que hacía referencia a la famosa queja de que Brady fue protegido por los árbitros durante su carrera: «Te lo digo, lo protegíamos en el campo, así que ahora lo protegemos con las bolsas». A lo que Brady respondió: «Disfruté de esa protección a lo largo de los años».
Hubo momentos en los que parecía obvio que Brady no estaba en las reuniones de producción de mitad de semana, a las que no se le permite asistir como copropietario de los Las Vegas Raiders. Parecía carecer de algunas de las anécdotas típicas y las interacciones personales que surgen de esas reuniones. Brady también fue en su mayoría moderado en sus críticas a jugadores específicos o errores obvios en el juego.
Claramente, hay espacio para crecer a partir de aquí. Pero incluso su primer juego fue una señal de que puede suceder, ya que parecía sentirse más cómodo inyectando análisis a medida que avanzaba el juego. Su cadencia mejoró. Las pausas extrañas y las medias oraciones se volvieron menos frecuentes. Y también le dio a Burkhardt mucho aire en la cabina para hacer su trabajo, nunca acaparando conversaciones y rara vez hablando por encima de las decisiones de Burkhardt. Su análisis también tuvo puntos brillantes, como cuando llamó a un ala cerrada abierto mientras una jugada estaba en vivo, esencialmente señalando que el mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, no tenía un hombre abierto. Al comienzo del juego, también atrapó al mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott, cambiando la jugada en la línea de golpeo en su pase de touchdown a Brandin Cooks, lo que permitió un atractivo primer plano de Prescott en una repetición.
Tomándolo como lo que fue (el primer partido de una campaña de una década con Fox), fue un debut sólido. Al igual que las otras incursiones de Brady en las redes sociales y en el centro de atención de Hollywood, es probable que mejore y se vuelva más auténtico a medida que se sienta más cómodo. Queda por ver si eso se traduce en que eventualmente desarrolle el instinto de usar un borde afilado cuando sea necesario. Pero si su carrera futbolística es una indicación, eso está llegando. A un ritmo más rápido y encaminado a picos más altos de lo que cualquiera de nosotros podría anticipar.
