MELBOURNE, Australia — Western United es el campeón de la A-League Men para 2021-22 después de vencer a Melbourne City en la Gran Final. Qué magníficamente apropiado para una temporada definida por el caos, la imprevisibilidad y los planes mejor trazados que se rompen en pedazos.
En lo que debe considerarse como una sorpresa significativa, el equipo del entrenador John Aloisi sorprendió a los campeones defensores y dos veces primeros defensores City 2-0 en AAMI Park el sábado. Un desafortunado gol en propia puerta de Nuno Reis y un gol de Aleksander Prijovic llevaron al United a coronarse rey del fútbol australiano en apenas el tercer año de su existencia.
Al hacerlo, se convirtieron en el segundo equipo de expansión en levantar el trofeo ALM y el más rápido en lograr la hazaña: el anterior poseedor del récord City necesitó 11 temporadas y una adquisición de City Football Group para alcanzar la marca. Son el primer equipo desde el Brisbane Roar de 2011 en triunfar en su primera gran final y se unen al Melbourne Victory de 2017-18 como el único equipo en ganar la competencia después de terminar fuera de los dos primeros.
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«De dónde viene el club y sabes que hemos hablado del año pasado, mucha gente hablaba del año pasado de que no fue un gran año para el club», dijo Aloisi después del partido. «Solo tiene tres temporadas y poder hacer lo que hicimos esta noche y desde el comienzo de la temporada… Es increíble.
«Fue una sensación increíble, una noche increíble. Estoy muy feliz por el club de fútbol en su conjunto».
De hecho, debe quedar muy claro: se suponía que United no debía hacer esto. Después de terminar tercero en la parte inferior de la competencia y reemplazar al entrenador de la fundación Mark Rudan con Aloisi durante la temporada baja, el consenso de pretemporada fue que terminarían más cerca de la cuchara de madera que de la final, y mucho menos desafiar por los cubiertos.
De manera holística, este equipo se ha ridiculizado universalmente en el fútbol australiano por no haber cumplido aún las promesas que hizo durante el proceso de expansión, principalmente en torno a su compromiso de construir un estadio financiado con fondos privados en el oeste de Melbourne, hasta el punto de que una cantidad significativa número de fanáticos opuestos suspiran abiertamente por que dejen de existir.
“Ni siquiera esta noche nos dieron propina. $5 [the oddsmakers] ¡Nos estaban dando!» Alosi dijo con una risa. «Si pudiera apostar, que no soy un hombre de apuestas, pero si pudiera apostar, habría puesto tanto dinero en eso. ¡Deben haber perdido un montón de dinero en eso!».
Esta mentalidad, este deleite en trastornar el carro de manzanas, es quizás la razón por la cual la victoria de United, en cierto modo, es tan perfecta. Porque desde el comienzo de esta campaña hasta su conclusión, absolutamente nada ha ido según lo planeado en la máxima categoría australiana. Pregonado como una nueva era valiente para el fútbol profesional en sus albores, su primera ronda soportó problemas iniciales antes de… bueno… las cosas siguieron yendo cuesta abajo desde allí. Como una combinación de la ola de Omicron de la pandemia de COVID-19 y el clima salvaje se extendió por la liga, 113 de sus 226 partidos se vieron obligados a reprogramarse y, en un momento, aproximadamente dos tercios de sus jugadores no estaban disponibles debido al virus.
Al entrar en esta vorágine que se avecina tres años después de que renunció a su puesto en Roar durante la temporada 2018-19, Aloisi llegó a United después de haber sido elegido, sin saberlo, como la cara del reciclaje de entrenadores de ALM. Dondequiera que salía la noticia de su candidatura para un puesto, la base de seguidores del club asociado la recibía rápidamente con quejas. Antes de la temporada 2020-21, una importante cohorte de fanáticos de Melbourne Victory había celebrado abiertamente cuando Grant Brebner fue nombrado sobre él, antes de ver rápidamente cómo su equipo terminaba último. A pesar de su estatus legendario como ícono de Socceroo y uno de los mejores jugadores que ha producido el país, había sido rechazado.
«Estaba sentado en mi cama de hospital hace casi tres años. [after heart surgery] y era más, quiero entrenar. Necesito entrenar porque sé que me queda mucho más y mucho más por lograr», reflexionó el entrenador del United después de ganar el título. «Creo en eso y estaba esperando la oportunidad adecuada y a alguien. para darme esa oportunidad de entrenar.
«Y luego, una vez que estás en un trabajo, no se trata de ti, se trata del equipo, el club y de lo que estamos tratando de lograr como club. Así que sí, es satisfactorio a nivel personal, pero es más satisfactorio porque Veo todo el trabajo duro que implica un nuevo club».
El lado de Aloisi, aunque poseía algunos nombres de alto perfil y contribuidores probados de ALM, hizo poco para entusiasmar y atraer mucha fanfarria. Sí, habían gastado mucho en fichajes internacionales como Prijovic y Leo Lacroix pero, al igual que su entrenador, otras figuras como Neil Kilkenny, Nikolai Topor-Stanley y Jamie Young viajaron mucho en los círculos de ALM y no se los percibía como a un nivel en el que podrían empujar a un equipo a la cima. Al igual que el club en su conjunto, se consideraba que solo estaban… allí. Alguien que compusiera los números, alguien a quien nadie echaría de menos si desapareciera.
Incluso de cara a la final, con este grupo que encontró una fórmula para jugar juegos y obtener resultados y permaneciendo en la contienda por ganar el primer plato hasta el último día de la temporada, se consideró que United estaba un nivel por debajo de City y Victory. entre los contendientes finales.
Pero en las semifinales, a pesar de sufrir una derrota por 1-0 contra Victory en el partido de ida, el United encontró la manera de acabar con las esperanzas de los contadores de frijoles de la APL, los ejecutivos de televisión y los editores encargados de todas partes al sorprender a sus rivales bien establecidos y establecer un reunión con la Ciudad. Y en el último día de la temporada, con sus oponentes hablando abiertamente de establecer una dinastía, lo hicieron de nuevo. Encontraron una manera de ganar. Y en el balance del juego, se lo merecían, tanto como City no lo merecía.
A los dos minutos lideraron después de que la presencia combinada de Prijovic y Lacroix en un córner hizo lo suficiente para desconcertar a Reis y poner el balón en su propia red. En el otro extremo, el despliegue de Rostyn Griffiths junto a Connor Metcalfe estaba obstaculizando el ataque del City y el equipo de Patrick Kisnorbo tardó hasta el minuto 39 en crear un tiro desde el juego abierto, y fue el único en la primera mitad.
Pero con cuatro goles y cuatro asistencias a su nombre de cara al concurso, el medallista unánime Joe Marston Prijovic demostró ser letal en el otro extremo. El serbio aprovechó la buena fortuna para que Connor Metcalfe jugara en posición de juego y martilló el segundo del United más allá de Tom Glover en el minuto 30.
A partir de entonces, el United nunca perdió. El club ha hecho de la defensa de las ventajas una forma de arte esta temporada y, con el City ahora persiguiendo el juego, pudieron sentarse y jugar con sus puntos fuertes. Por supuesto, hubo algunos momentos de nerviosismo. Curtis Good golpeó el larguero en el minuto 48, Metcalfe cabeceó por encima del larguero en el 54, y Leckie solo fue negado por una defensa desesperada en el 64. Pero, en última instancia, el resultado del sábado fue la 12ª vez que United mantuvo su portería a cero esta temporada, la mayor cantidad de cualquier equipo desde los 13 de Perth Glory en 2018-19.
Mira lo que significa para Ryan Scott.
Antes de esta semana, Jamie Young lo llamó «una de las mejores personas que he conocido en el fútbol». #ALeagueMenGF pic.twitter.com/kSQjpKgMh5
— Joey Lynch (@joeylynchy) 28 de mayo de 2022
Nadie más creía en ellos, pero ellos sí. Cada miembro del vestuario pensó que podía ganar la gran final de cara al sábado. Creyeron que iban a ganar todo desde el primer día de pretemporada. Aloisi les hizo creer en eso. El patrón suplente Josh Risdon lo resumió de manera bastante efectiva cuando declaró durante las presentaciones, en un micrófono en vivo para una audiencia de televisión en vivo: «Los amo a todos. Ustedes son leyendas absolutas».
«Aleks recordará que la primera conversación que tuve con él fue ‘Quiero que vengas aquí porque quería que me ayudaras y nos ayudaras a ganar’. Esa era nuestra mentalidad», dijo Aloisi. «Sí, después de eso está el proceso, la preparación y el trabajo diario que conlleva, pero no nos importaba lo que dijeran los demás.
«Si lo hicimos entonces, o si alguno de nosotros lo hizo, no creo que estemos en esta posición ahora porque estarías demasiado preocupado por lo que la gente piensa de ti, así que solo nos preocupamos por nosotros mismos, trabajamos duro todos los días». día y obtuvimos las recompensas».
Western United tiene grandes planes. Pocos creen que pueden lograrlos. Para muchos de ellos, ese estadio prometido casi mítico en Tarneit entre ellos, han perdido el beneficio de la duda sobre ellos. Pero como lo demostrará ahora la temporada 2021-22, Western United es capaz de desafiar las expectativas.
