Un cometa con un núcleo 50 veces más grande de lo normal se dirige hacia la Tierra a 22,000 millas por hora.
El telescopio Hubble de la NASA ha determinado que el núcleo helado del cometa tiene una masa de alrededor de 500 billones de toneladas y tiene 85 millas (137 km) de ancho, más grande que el estado estadounidense de Rhode Island.
Pero no te preocupes. Lo más cerca que estará es a mil millones de millas del Sol, y eso no será hasta 2031.
Fue visto por primera vez en 2010, pero solo ahora el Hubble ha confirmado su existencia.
Y es más grande que cualquier cometa que hayan visto antes los astrónomos.
«Siempre sospechamos que este cometa tenía que ser grande porque es muy brillante a una distancia tan grande», dijo David Jewitt, profesor de ciencia planetaria y astronomía en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). «Ahora confirmamos que lo es».
La NASA, que describe la bola de fuego como un gigante «que se dispara de esta manera», la llamó Bernardinelli-Bernstein después de su descubrimiento por los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein.
Lo vieron por primera vez mientras trabajaban en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile hace más de una década cuando estaba a tres mil millones de millas del Sol.
Los cometas son descritos por la NASA como «bloques de Lego» helados, restos de los primeros días de la construcción del planeta.
«Fueron expulsados sin contemplaciones del sistema solar en un juego de pinball gravitacional entre los planetas exteriores masivos», dijo en un comunicado.
«Los cometas expulsados se instalaron en la Nube de Oort, una gran reserva de cometas lejanos que rodean el sistema solar».
Man-To Hui, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, describió el cometa como «un objeto asombroso» y agregó: «Supusimos que el cometa podría ser bastante grande, pero necesitábamos los mejores datos para confirmarlo».
El cometa Bernardinelli-Bernstein ha estado siguiendo una órbita elíptica de tres millones de años, llevándolo tan lejos del Sol como aproximadamente medio año luz.
El cometa está ahora a menos de dos mil millones de millas del Sol, cayendo casi perpendicular al plano de nuestro sistema solar.
