La NASA publicó dos imágenes el martes, que el Telescopio espacial James Webb capturada de la Nebulosa del Anillo Sur, una enorme nube de polvo y gas a 2.000 años luz de distancia de la Tierra.
La mirada infrarroja de Webb, que lo ayuda a mirar a través del polvo cósmico de la nebulosa, también reveló algo que no se había visto antes: una vista lateral de una galaxia lejana que acecha en el fondo de la foto.
«Hice una apuesta que decía ‘Es parte de la nebulosa'», dijo Karl Gordon, astrónomo de la NASA, durante la revelación de la imagen. «Perdí la apuesta, porque luego observamos con más cuidado las imágenes de Nircam y MIRI, y claramente es una galaxia de canto». Debido a que Webb está viendo el borde de la galaxia, aparece como una línea delgada larga y azulada en la parte superior izquierda de la imagen. Cuando se ve desde esta perspectiva, los astrónomos pueden estudiar cómo se distribuyen las estrellas a lo largo de una galaxia.
Los científicos de Webb aún tienen que proporcionar información adicional sobre la galaxia que bombardeó la Nebulosa del Anillo Sur. «Guau. Guau. Esto. Esta imagen de infrarrojo cercano es… guau», dijo Alex Lockwood, científica del proyecto, mientras compartía las dos nuevas imágenes de la nebulosa. el martes.
A menudo descrito como el sucesor del Telescopio espacial Hubble, Webb se lanzó el 25 de diciembre de 2021, después de más de dos décadas de desarrollo. Desde entonces, el telescopio de $ 10 mil millones ha viajado más de 1 millón de millas de la Tierra y ahora está estacionado en una órbita gravitacionalmente estable, recolectando luz infrarroja. Al reunir luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano, Webb puede atravesar el polvo cósmico y ver el pasado lejano, hasta los primeros 400 millones de años después del Big Bang.
Para mostrar las capacidades del telescopio y mostrar que el telescopio finalmente está funcionando, la NASA presentó su primer lote de imágenes a todo color. El poderoso telescopio capturó dos vistas separadas de la Nebulosa del Anillo Sur, ambas en luz infrarroja media y luz infrarroja cercana.
El Anillo Sur, o la nebulosa de «Ocho Estallidos», es una vívida capa de gas y polvo expulsada al espacio por una estrella moribunda.
«Mientras la estrella se está muriendo, en sus últimos estertores, comienza a temblar. Pulsa. Y al final, puf, sale», dijo a los periodistas Klaus Pontoppidan, científico del proyecto JWST en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. tras develar las imágenes. «Así que ves lo que hizo la estrella justo antes de crear esta nebulosa planetaria. Lo encuentro fascinante porque son como capas geológicas, y puedes ver la historia de sus últimos momentos».
Las nuevas imágenes no solo muestran esa estrella moribunda con mayor detalle, sino que también revelaron una segunda estrella, unida gravitacionalmente a ella, que fue previamente oculto a la vista. Los astrónomos dijeron que estudiar en detalle las estrellas que alguna vez estuvieron ocultas les ayudará a comprender cómo dan forma a la nube de gas y polvo.
Durante el fin de semana, el equipo de JWST comenzó su primer año de operaciones científicas normales. «Hoy, la misión Webb está abierta para negocios científicos», dijo Michelle Thaller, subdirectora de comunicación científica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y agregó: «Y lo mejor está por venir».
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