Una segunda temporada consecutiva ha terminado en colapso para los Arizona Cardinals.
Con eso viene una pregunta evidente. ¿Son el entrenador en jefe Kliff Kingsbury y el mariscal de campo Kyler Murray el tándem para llevar a la sufrida franquicia a la contienda por el Super Bowl?
A lo largo de nueve juegos en 2021, la respuesta fue un fuerte sí. Los Cardinals estaban en la vía rápida en las terceras temporadas de Murray y Kingsbury en medio de un comienzo de 8-1 que los tenía listos para reclamar el sembrado No. 1 en la NFC.
Jugando en la división más competitiva de la NFL, ya habían barrido a los San Francisco 49ers y volado las puertas de Los Ángeles Rams en la carretera. Tenían el mejor récord en la NFC, y la charla de Murray para MVP estaba en plena vigencia.
Un avance rápido hasta el lunes por la noche, y esa promesa se redujo a cenizas humeantes. ¿Ese récord de 8-1? Un recuerdo lejano a la sombra formidable de un 1-5 final que concluyó con un porrazo rotundo.
Cardenales registraron el peor esfuerzo de la ronda de comodines
El mismo equipo Rams que los Cardinals vencieron por 17 puntos en la Semana 4 dio una clínica desde el primer instante en una paliza 34-11. El margen de 23 puntos no hizo justicia al abismo entre los dos equipos.
Los Cardinals abrieron el juego con cuatro tres y outs consecutivos. Su quinta posesión terminó cuando Murray lanzó un atroz pick-6. ¿Su próxima posesión? Otra intercepción de Murray. Eso fue seguido por otro tres y fuera y luego una posesión que afortunadamente terminó cuando expiró el segundo cuarto de reloj. Solo después de cavar un hoyo de 28-0, los Cardinals lograron poner puntos sin sentido en el marcador.
Para cuando terminó, la ofensiva número ocho de la NFL había producido apenas 183 yardas en lo que califica como la peor actuación en un fin de semana de comodines lleno de fútbol imposible de ver. Incluso los Steelers de Pittsburgh, dirigidos por un Ben Roethlisberger lavado y casi seguro que se retira, tuvieron una mejor actuación en una salida de 257 yardas contra los Kansas City Chiefs.
Kliff Kingsbury está buscando respuestas
Mientras tanto, los Rams de Sean McVay se parecían mucho a las unidades ofensivas de alto octanaje que lo convirtieron en el rostro del movimiento juvenil de entrenadores en jefe de la NFL que sentó las bases para la contratación de Kingsbury. Fue el tipo de desempeño que los Cardinals anticiparon cuando contrataron a Kingsbury específicamente para desarrollar una estrategia en torno a Murray. En cambio, los Cardenales lamentablemente no estaban preparados, y Kingsbury se limitó a decir lo obvio después de una derrota fea.
“Te enfrentas a un equipo realmente bueno y no haces nada bien durante los primeros dos cuartos, eso es lo que sucederá”, dijo Kingsbury a los periodistas después del partido.
Cuando se le preguntó por qué cree que los Cardenales se desempeñaron como lo hicieron, no tuvo una respuesta.
“No estoy seguro”, continuó Kingsbury. “Eso es algo que tenemos que resolver”.
El trabajo de Kingsbury, por supuesto, es resolver las cosas. Se está quedando sin tiempo para hacerlo. cardenales los fanáticos claman por su trabajo mientras remolinos de especulación de los medios.
¿Conseguirá Murray una extensión esta temporada baja?
El ruido alrededor de Murray no es tan fuerte. Pero hay preocupaciones. Después de un giro al principio de la temporada como el favorito en las apuestas para el MVP, Murray terminó la temporada lanzando tantas intercepciones (cinco) como touchdowns en los últimos seis juegos de Arizona. Después de publicar calificaciones de mariscal de campo de tres dígitos en seis de los primeros siete juegos de Arizona, produjo solo uno en los últimos seis.
Su peor desempeño llegó cuando había más en juego, un esfuerzo de 19 de 34 para 137 yardas sin touchdowns y dos intercepciones en la derrota del lunes ante los Rams. Su atletismo innovador no se encontraba por ningún lado, ya que solo corrió dos veces para seis yardas.
¿Una lesión a mitad de temporada que le costó tres juegos a Murray jugó un papel en su declive? Es una exageración echarle toda la culpa a un tobillo torcido. La franquicia tiene algunas decisiones que tomar ahora que Murray es elegible para una extensión de su contrato de novato.
Mientras tanto, la ventana para sacar provecho de la construcción a su alrededor mientras todavía está en ese acuerdo de novato se está cerrando.
Es probable que Kingsbury comience la próxima temporada en el banquillo
Las llamadas para desconectar en Arizona, específicamente en Kingsbury, son prematuras. Los Cardinals están invertidos en un camino que todavía ofrece una ventaja significativa, y han mejorado con tres victorias cada uno de los últimos dos años. Los entrenadores en jefe de la NFL que llegan a los playoffs generalmente sobreviven para entrenar otra temporada.
Pero hay una tendencia aquí. El esfuerzo del lunes contra los Rams no fue exactamente una sorpresa. Arizona ingresó a los playoffs habiendo perdido cuatro de cinco juegos, incluida una sorprendente derrota por 30-12 ante los Detroit Lions. Los contendientes al Super Bowl no pierden ante los Lions en la Semana 15.
Mientras tanto, el colapso de finales de temporada marcó un segundo consecutivo en el desierto. La promesa del comienzo de 5-2 de la temporada pasada fracasó con un final de 2-5 y un récord de 8-8 que dejó a los Cardinals fuera de los playoffs.
En resumen, hay muchas razones para que Kingsbury esté en alerta máxima y para que su asiento esté caliente. Es posible que sobreviva, y es muy probable que lo haga, a la gran decepción de 2021. Pero no sobrevivirá otra temporada si la tendencia continúa.
