A fines de 2001, menos de tres años antes del lanzamiento el sur sucio, la banda de giras y fiestas intensas se había convertido en una de las formaciones más potentes en la historia del rock moderno. Mike Cooley y Patterson Hood habían jugado juntos durante un cuarto de siglo en ese momento, excavando historias sureñas difíciles en rocas tan toscas como los temas. Y entonces Jason Isbell, un fanático sensible de la banda de música de Muscle Shoals que, a los 22 años, aparentemente ya había pasado una vida de aflicción, se alistó, creando una quimera de tres cantantes, tres compositores y tres guitarristas cuya fuente de historias de repente parecía inagotable.
Como joven escritor, Isbell podía mirar cualquier escena jodida (incluida la suya propia) y extraer gracia y empatía, agregando una bienvenida suavidad al desgastado chasis de acero de los Truckers. Y como un floreciente multiinstrumentista que conocía bien un Wurlitzer o una guitarra de 12 cuerdas y cuyas partes de viento a veces se le ocurrían en sueños, también impartió una profundidad de textura que hizo de los Truckers una mejor banda incluso después se fue borracho. A principios de 2004, con el firme baterista Brad Morgan y el nuevo bajista Shonna Tucker, los Truckers estaban en la cima de su forma, la más conmovedora y poderosos que alguna vez serían a la vez.
Para los camioneros, el sur sucio es la región geográfica social de lugares, personas y actitudes que han dado forma a gran parte de su trabajo. Aunque la banda se inspiró en la perspicacia narrativa del hip-hop sureño y los sonidos que surgieron del blues históricamente negro, su constelación de personajes es en gran parte blanca. “Entienden que carecen de la experiencia para habitar la voz de los personajes negros”, Stephen Deusner. escribe en su historia de la banda, Donde El Diablo No Se Queda“o hablan de esa experiencia porque no han vivido lo suficientemente cerca de ella”.
Sin embargo, han vivido lo suficientemente cerca del agravio de los pobres blancos como para clavar su sustancia, espíritu y sonido, incluso cuando no están de acuerdo con sus puntos más finos. En el sur sucio, el asombro y la ambición hacen que un tornado te succione del auditorio de un pueblo pequeño, como en «Tornadoes» de Hood, o te transforman en un saco triste que se autodestruye, como en «Danko / Manuel» de Isbell. Si el martirio de “El día que murió John Henry” representó una victoria de la fuerza de voluntad humana, también señaló la eventual deshumanización y desaparición de los trabajos manuales. En «Goode’s Field Road» de Hood, un narrador decide hacerse matar solo para alimentar a su familia con el dinero del seguro; Hood incluso considera tirarse de la «Montaña Lookout» para escapar de los acreedores y los recaudadores de impuestos. El desgarrador cierre “Goddamn Lonely Love” es la transmisión de despedida, un último suspiro cuando ya no queda nada por hacer o decir. Si la vida se trata solo de trabajar lo suficiente para sobrevivir, los camioneros razonan colectivamente, ¿por qué molestarse con cualquiera?
