El sueño profundo puede mitigar la pérdida de memoria del Alzheimer, según una investigación

Un sueño profundo podría ayudar a amortiguar la pérdida de memoria para los adultos mayores que enfrentan una mayor carga de la enfermedad de Alzheimer, sugiere una nueva investigación de la Universidad de California, Berkeley.

El sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas no REM, puede actuar como un «factor de reserva cognitiva» que puede aumentar la resistencia contra una proteína en el cerebro llamada beta-amiloide que está relacionada con la pérdida de memoria causada por la demencia. El sueño interrumpido se ha asociado anteriormente con una acumulación más rápida de proteína beta-amiloide en el cerebro. Sin embargo, la nueva investigación de un equipo de UC Berkeley revela que cantidades superiores de sueño profundo y de ondas lentas pueden actuar como un factor protector contra el deterioro de la memoria en personas con altas cantidades de patología de la enfermedad de Alzheimer, un avance potencialmente significativo que, según los expertos, podría ayudar a aliviar algunos de los resultados más devastadores de la demencia.

«Con un cierto nivel de patología cerebral, no estás destinado a tener síntomas cognitivos o problemas de memoria», dijo Zsófia Zavecz, investigadora postdoctoral en el Centro de Ciencias del Sueño Humano de UC Berkeley. “La gente debe ser consciente de que, a pesar de tener un cierto nivel de patología, hay ciertos factores de estilo de vida que ayudarán a moderar y disminuir los efectos.

«Uno de esos factores es el sueño y, específicamente, el sueño profundo».

La investigaciónpublicado el miércoles en la revista Medicina BMCes el último de un gran cuerpo de trabajo destinado a encontrar una cura para la enfermedad de Alzheimer y prevenirla por completo.

Como la forma más prevalente de demencia, La enfermedad de Alzheimer destruye las vías de la memoria y, en formas avanzadas, interfiere con la capacidad de una persona para realizar tareas diarias básicas. Aproximadamente una de cada nueve personas mayores de 65 años tiene la enfermedad progresiva, una proporción que se espera que crezca rápidamente a medida que envejece la generación de la posguerra.

En los últimos años, los científicos han investigado las formas en que los depósitos de beta-amiloide asociados con la enfermedad de Alzheimer y cómo tales depósitos también afectan la memoria de manera más general. Además de que el sueño es una parte fundamental de la retención de la memoria, el equipo de UC Berkeley descubrió previamente que la cantidad decreciente de sueño profundo de una persona podría actuar como una «bola de cristal» para pronosticar una tasa más rápida de acumulación futura de beta-amiloide en el cerebro, después de lo cual es más probable que se presente la demencia.

Los años de educación, actividad física y compromiso social son ampliamente creído para reforzar la resiliencia de una persona ante una patología cerebral grave, esencialmente manteniendo la mente aguda, a pesar de la disminución de la salud cerebral. Estos se denominan factores de reserva cognitiva. Sin embargo, la mayoría de ellos, como los últimos años de educación o el tamaño de la red social de uno, no se pueden cambiar o modificar retroactivamente fácilmente.

Esa idea de reserva cognitiva se convirtió en un objetivo convincente para los investigadores del sueño, dijo Matthew Walker, profesor de neurociencia y psicología de UC Berkeley y autor principal del estudio.

«Si creemos que el sueño es tan crítico para la memoria», dijo Walker, «podría ser el sueño una de esas piezas que faltan en el rompecabezas explicativo que nos diría exactamente por qué dos personas con la misma cantidad de patología amiloide grave y viciosa tienen enfermedades muy diferentes». ¿memoria?»

«Si los hallazgos respaldaran la hipótesis, sería emocionante, porque el sueño es algo que podemos cambiar,«, agregó. «Es un factor modificable».

Para probar esa pregunta, los investigadores reclutaron a 62 adultos mayores del Estudio de Cohorte de Envejecimiento de Berkeley. Los participantes, que eran adultos sanos y no diagnosticados con demencia, durmieron en un laboratorio mientras los investigadores monitoreaban sus ondas de sueño con una máquina de electroencefalografía (EEG). Los investigadores también utilizaron una tomografía por emisión de positrones (PET) para medir la cantidad de depósitos de beta-amiloide en los cerebros de los participantes. La mitad de los participantes tenían grandes cantidades de depósitos de amiloide; la otra mitad no.

Después de dormir, los participantes completaron una tarea de memoria que involucraba emparejar nombres con rostros.

Aquellos con grandes cantidades de depósitos de beta-amiloide en su cerebro que también experimentaron niveles más altos de sueño profundo obtuvieron mejores resultados en la prueba de memoria que aquellos con la misma cantidad de depósitos pero que durmieron peor. Este impulso compensatorio se limitó al grupo con depósitos de amiloide. En el grupo sin patología, el sueño profundo no tuvo un efecto de apoyo adicional sobre la memoria, lo cual era comprensible ya que no había demanda de factores de resiliencia en la función cognitiva por lo demás intacta.

En otras palabras, el sueño profundo inclinó la flecha de la cognición hacia arriba, mitigando los efectos perjudiciales de la patología beta-amiloide en la memoria.

En su análisis, los investigadores pasaron a controlar otros factores de reserva cognitiva, incluida la educación y la actividad física, y el sueño inmóvil demostró un marcado beneficio. Esto sugiere que el sueño, independientemente de estos otros factores, contribuye a salvar la función de la memoria frente a la patología cerebral. Estos nuevos descubrimientos, dijeron, indican la importancia del sueño de ondas lentas no REM para contrarrestar algunos de los efectos de deterioro de la memoria de los depósitos de beta-amiloide.

Walker comparó el sueño profundo con un esfuerzo de rescate.

«Piense en el sueño profundo casi como una balsa salvavidas que mantiene a flote la memoria, en lugar de que la memoria sea arrastrada por el peso de la patología de la enfermedad de Alzheimer», dijo Walker. «Ahora parece que el sueño NREM profundo puede ser una nueva pieza que falta en el rompecabezas explicativo de la reserva cognitiva. Esto es especialmente emocionante porque podemos hacer algo al respecto. Hay formas en que podemos mejorar el sueño, incluso en adultos mayores».

¿La principal de esas áreas de mejora? Mantenga un horario de sueño regular, manténgase mental y físicamente activo durante el día, cree un ambiente fresco y oscuro para dormir y minimice las cosas como el café al final del día y el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse. También se ha demostrado que una ducha tibia antes de acostarse mejora la calidad del sueño profundo de ondas lentas, dijo Zavecz.

Con una muestra pequeña de participantes sanos, el estudio es simplemente un paso inicial para comprender las formas precisas en que el sueño puede prevenir la pérdida de memoria y el avance de la enfermedad de Alzheimer, dijo Zavecz.

Aún así, abre la puerta a posibles experimentos a largo plazo que examinen los tratamientos para mejorar el sueño que podrían tener implicaciones de gran alcance.

«Una de las ventajas de este resultado es la aplicación a una gran población justo por encima de los 65 años», dijo Zavecz. «Al dormir mejor y hacer todo lo posible para practicar una buena higiene del sueño, que es fácil de investigar en línea, puede obtener el beneficio de esta función compensatoria contra este tipo de patología de Alzheimer».