El sueño perturbado puede explicar en parte la disnea prolongada por COVID

Un importante estudio del Reino Unido ha descubierto que los patrones de sueño alterados en pacientes hospitalizados con COVID-19 probablemente sean un factor determinante de la disnea.

El estudio de pacientes en 38 instituciones de todo el Reino Unido fue dirigido por la Universidad de Manchester y Leicester, presentado en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (Copenhague, del 15 al 18 de abril) y publicado en La medicina respiratoria Lancet.

El equipo descubrió que el 62 % de los participantes que habían sido ingresados ​​en el hospital por COVID-19 tenían trastornos del sueño, que probablemente persistirían durante al menos 12 meses, y destacan por primera vez la asociación entre dos síntomas de la afección posterior a la COVID-19: dificultad para respirar y la interrupción del sueño.

En promedio, los participantes que habían sido hospitalizados con COVID-19 durmieron más de una hora más, pero sus patrones de sueño fueron menos regulares (disminución del 19 % en la escala de regularidad del sueño), que los participantes equivalentes que fueron hospitalizados por cualquier causa.

Los investigadores del estudio también encontraron que los participantes con trastornos del sueño tenían más probabilidades de tener ansiedad y debilidad muscular, síntomas comunes de la afección posterior a la COVID-19.

El análisis estadístico identificó que era probable que la interrupción del sueño provocara directamente la disnea, pero que la reducción de la función muscular y el aumento de la ansiedad, ambas causas reconocidas de la disnea, podrían mediar parcialmente en la asociación entre la alteración del sueño y la disnea.

Los autores del estudio especulan que enfocarse en la interrupción del sueño al reducir la ansiedad y mejorar la fuerza muscular en estos pacientes podría aliviar la dificultad para respirar, pero se necesita más investigación.

El estudio utilizó datos extensos de los hospitales que participan en el PHOSP-COVID estudio entre marzo de 2020 y octubre de 2021. PHOSP-COVID es un consorcio de todo el Reino Unido que investiga los resultados de salud a largo plazo para pacientes hospitalizados con COVID-19.

La calidad del sueño se evaluó mediante medidas subjetivas que 638 pacientes informaron a los investigadores. También se midió objetivamente en otros 729 pacientes, que usaban dispositivos similares a relojes inteligentes que medían los niveles de actividad nocturna.

Ambas medidas revelaron consistentemente una mayor prevalencia de trastornos del sueño en personas que habían sido hospitalizadas con COVID-19 en comparación con los controles emparejados del Biobanco del Reino Unido que habían sido hospitalizados por cualquier causa. El impacto en el sueño de la hospitalización debido a COVID-19 fue independiente de la admisión a cuidados intensivos.

Uno de los autores, el Dr. John Blaikley, científico clínico de la Universidad de Manchester y médico respiratorio, dijo: «Este estudio ha descubierto que la alteración del sueño podría ser un factor importante de la falta de aire (o disnea) posterior a la COVID-19 debido a sus asociaciones con función muscular reducida y ansiedad».

«Si este es el caso, entonces las intervenciones dirigidas a la mala calidad del sueño podrían usarse para controlar los síntomas y la convalecencia después de la hospitalización por COVID-19, lo que podría mejorar los resultados de los pacientes».

El primer autor y matemático, el Sr. Callum Jackson de la Universidad de Manchester, dijo: «Comprender las causas de la disnea es complejo, ya que puede surgir de afecciones que afectan los sistemas respiratorio, neurológico, cardiovascular y de salud mental».

«Estos mismos sistemas también se ven afectados por la alteración del sueño, otro síntoma que se ha informado con frecuencia después de la COVID-19».

«Nuestros hallazgos sugieren que la alteración del sueño es un problema común después de la hospitalización por COVID-19 y se asocia con dificultad para respirar».

«También mostramos que es probable que esto persista durante al menos 12 meses, ya que la calidad subjetiva del sueño no cambió entre las visitas de seguimiento de 5 y 12 meses».

El profesor Chris Brightling, de la Universidad de Leicester, dijo: «Los puntos fuertes de nuestro estudio incluyen su tamaño, su naturaleza multicéntrica y el uso de diferentes medidas de evaluación complementarias para evaluar los trastornos del sueño. También se observaron asociaciones clínicas consistentes en cada método de evaluación».

«La investigación futura ahora debería evaluar si las intervenciones dirigidas a los trastornos del sueño pueden mejorar no solo la calidad del sueño sino también la disnea al reducir la ansiedad y mejorar la fuerza muscular».