TULSA, Oklahoma — El rostro de Christopher Bell estaba tan rojo como su traje de bombero Toyota Racing. No se sabe si esto fue el resultado del agotamiento o la frustración. Se aplicaría cualquiera de los dos.
Bell, que acababa de bajarse de su auto enano No. 71W Keith Kunz Motorsports, se paró con las manos en las caderas y vio a Tanner Thorson celebrar en una nube de confeti. Aquellos que llegaron para saludar al piloto de la NASCAR Cup Series de 27 años fueron recibidos con encogimientos de hombros y sonrisas tibias.
campana terminó segundo a Thorson en el 2022 Lucas Oil Chili Bowl Nacionales evento principal del sábado, a una posición de lo que habría sido su cuarto trofeo Golden Driller.
Algunos podrían llamar a este resultado una sorpresa, pero Bell lo sabe mejor. Lo sugirió mucho antes en la semana, cuando él explicó cómo un simple error puede condenar a cualquier conductor en la pista de tierra de un cuarto de milla.
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Entre las tres victorias consecutivas de Bell en 2017-19 y los triunfos consecutivos de Kyle Larson en 2020-21, los pilotos de la NASCAR Cup Series habían ganado los últimos cinco Chili Bowls antes del sábado por la noche. La edición 2022 del Super Bowl de carreras de autos enanos sirvió como un recordatorio de que el éxito de los pilotos de NASCAR en el Chili Bowl es más una excepción que la regla.
Es decir, suponiendo que uno considere a Bell y Larson como pilotos de NASCAR en este escenario. Thorson no lo hace.
“Estos muchachos, a pesar de que son muchachos de NASCAR, todavía son muchachos de tierra”, dijo Thorson, de 25 años, sobre Larson y Bell, quienes construyeron sus carreras compitiendo en autos de cuatro ruedas sobre tierra. “Cuando la gente dice ‘chicos de NASCAR’, no pienso en ellos como chicos de NASCAR. Porque crecí corriendo con ellos.
“Son tipos sucios para mí”.
La mayoría consideró a Bell y Larson como los co-favoritos para ganar el Chili Bowl a pesar de que se repitió un estribillo durante toda la semana: «Todo el mundo sabe lo fácil que es que suceda algo que te saque de allí», dijo Bell el jueves después de su octava ronda preliminar récord. característica de la victoria.
Se agregó al miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jeff Gordon, Hablando con FloRacing el viernes: “Hay mucha competencia fuerte, y parece ser más profunda cada año. No puedes cometer ningún error”.
En su persecución de Thorson durante las últimas vueltas del sábado, Bell cometió un error. Estaba tratando de encontrar velocidad en la parte superior de la pista, acolchada con montones de tierra, cuando cruzó la delgada línea con la que los corredores de tierra coquetean habitualmente.
“Cada vez que la parte superior se pone así, es un mordisco lateral para correr contra ella y su agarre para correr contra ella”, explicó Bell. “Así que quieres correr contra él lo más fuerte que puedas. Pero hay una línea y un límite. Puedes golpearlo a X mph, pero si vas una mph por encima de X, vas a empujar.
“Tienes que hacerlo una vez para saber dónde está el límite, y desafortunadamente lo hice antes que (Thorson) lo hiciera”.
El Chili Bowl 2022 mostró a la perfección esa fuerte competencia de la que habló Gordon. Más de una docena de pilotos con vínculos con NASCAR ingresaron al evento, pero solo Bell, Larson y Ricky Stenhouse Jr. llegaron a la A-Main.
Chase Elliott, el campeón de la Serie de la Copa 2020, volcó su auto en un F-Main el sábado. Ryan Newman terminó 13º en su C-Main. Alex Bowman terminó 11º en su B-Main. No es coincidencia que los pilotos de la Serie de la Copa con más experiencia en el Chili Bowl alcanzaran los niveles más profundos del evento.
Y realmente, de esos pilotos, solo Bell era un verdadero contendiente por la victoria. Larson luchó toda la semana para encontrar la velocidad que contribuyó a su par de títulos de Chili Bowl. El campeón defensor de la Serie de la Copa terminó sexto en el evento principal.
Estas son las razones por las que el rostro de Bell había vuelto a su color normal cuando llegó a la parte de la conferencia de prensa posterior a la carrera de la noche. En ese momento, pudo bromear con Thorson.
«¿Quieres ver mi trofeo?» Thorson bromeó con su rival mientras se sentaba a hablar con la prensa.
Bell, sentado junto a Thorson, respondió con una sonrisa: “Sé cómo se ve”.
Para Bell, no hay que avergonzarse de quedar en segundo lugar frente a uno de los mejores pilotos de autos enanos del mundo. Puede tener tres títulos de Chili Bowl, pero Bell sabe que cualquiera de ellos podría haberse perdido de la misma manera que una victoria de 2022 se le escapó de las manos.
Aunque Bell tropezó en las últimas vueltas, la realidad es que no perdió el Chili Bowl. Thorson lo tomó. Bell no habría estado persiguiendo a Thorson si este último no se hubiera deslizado hacia abajo para lo que resultó ser el pase ganador en la vuelta 36 de 55.
“Se puso realmente resbaladizo justo debajo del colchón”, dijo Bell sobre las condiciones de la pista. “Me di cuenta de que realmente estaba comenzando a disminuir mi velocidad en la mitad de la curva en las curvas 3-4. Me vino a la mente la idea de comenzar a tratar de tomar el medio de la curva 4.
“Y Tanner se me adelantó”.
