DOHA, Qatar — Para Qatar, el sorteo de la Copa del Mundo del viernes es la campana que señala la última vuelta de una carrera que comenzó hace más de dos décadas. Fue entonces cuando el estado del Golfo, pobre en millas cuadradas, población y (en ese entonces) reconocimiento de nombre, pero rico en PIB per cápita y ambición, decidió hacer del deporte uno de los pilares centrales de su desarrollo.
Los deportes elevarían el perfil del país, generarían oportunidades comerciales, proporcionarían algún tipo de legado para el día en que, inevitablemente, se agoten el petróleo y el gas natural. Era solo una vertiente de la estrategia: la seguridad (el Comando Central del Golfo del ejército estadounidense está en Doha), los medios de comunicación (Al Jazeera) y la educación también eran prioridades, pero en cierto modo, era la más significativa.
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El paso más significativo en el viaje fue el 2 de diciembre de 2010, cuando una votación del Comité Ejecutivo de la FIFA les otorgó la Copa del Mundo de 2022. Resultaría ser un día de controversia: tres de los 25 miembros del ExCo fueron suspendidos por corrupción incluso antes de que se llevara a cabo la votación, otros 11 que votaron ese día fueron posteriormente prohibidos, procesados o suspendidos, y el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, fue expulsado unos años más tarde, pero eso significaba que Qatar estaba en camino y no había vuelta atrás.
Y ahora, las cosas se vuelven reales.
El sorteo del viernes determinará cómo se alinearán las 32 naciones participantes en grupos de cuatro. Bueno, casi… la vida real, por supuesto, se ha interpuesto en el camino en forma de una pandemia y una guerra, lo que significa que aún quedan tres lugares por determinar. Salvo que haya más giros inesperados, uno será disputado por Ucrania, Escocia y Gales, otro por Australia, Emiratos Árabes Unidos y Perú y el último por Costa Rica vs. Nueva Zelanda. Si bien la mayoría de los 211 países miembros de la FIFA vieron frustrados sus sueños de la Copa Mundial hace mucho tiempo, y algunos solo en los últimos 10 días, los fanáticos en 37 países pueden seguir esperando, al menos hasta junio, cuando se juegan las eliminatorias finales. .
¿Qué encontrarán cuando llegue noviembre y comience el llamado Biggest Show in Sports? Una Copa del Mundo como ninguna otra.
Para empezar, estamos acostumbrados a que los países organicen Copas del Mundo, pero este es esencialmente un torneo que se lleva a cabo en una sola ciudad, Doha. Qatar tiene una población de casi 2,5 millones, y casi el 90% de ellos vive en el área metropolitana de Doha. Siete de los ocho lugares están en el centro de Doha o dentro de un par de millas de los límites de la ciudad. El que no lo es (Al Khor) está a solo 30 millas de distancia. Nunca antes en la historia del juego se habían concentrado tantas «cosas» (jugadores, fanáticos, patrocinadores, ejecutivos, parásitos) en tan poco espacio.
Además, nunca antes se había disputado una Copa del Mundo en un lugar que se siente tan nuevo, tan desligado de las ataduras de la historia y, específicamente, de la cultura del fútbol.
La cultura de Qatar es rica y antigua: la gente ha vivido aquí desde la Edad de Piedra, pero la nación en sí misma solo logró la independencia en 1971 y, durante gran parte de su historia, fue gobernada por otros, ya fueran británicos, saudíes u otomanos. esa independencia, coincidiendo en gran medida con el descubrimiento de vastas reservas de petróleo y gas natural, fue una bendición. Sus riquezas, en términos relativos, se salvaron de ser extraídas por extranjeros, y de repente se encontró con una pizarra en blanco en términos de desarrollo y el efectivo para hacer que (casi) cualquier cosa sucediera.
Doha se sentía como un gran sitio de construcción cuando lo visité por primera vez hace casi 20 años y, aunque hoy es más grande y audaz, todavía se siente como un trabajo en progreso. Muy poco de lo que es tangible es más antiguo que el cambio de milenio: ni los bloques de torres de lujo, ni los mega centros comerciales llenos de marcas familiares, ni los estadios mismos. La mayoría de ellos se ven como uno esperaría que se vean: llamativas locuras arquitectónicas que se ven especialmente impresionantes desde lejos, aunque uno (el Estadio 974) merece crédito por su creatividad, como lo fue construido completamente a partir de contenedores de transporte y será desmontado después del torneo.
Ellos también contribuyen al aire de impermanencia y desarraigo: estás en Qatar, pero podrías estar en cualquier lugar, en cualquier lugar donde se reúnan los deportes y el entretenimiento, los patrocinadores y la política.
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En cierto modo, esa es una crítica injusta. Los últimos anfitriones de la Copa del Mundo (Rusia, Brasil, Sudáfrica, Alemania) no solo tenían culturas futbolísticas fuertes y distintas; también eran poderosas marcas de países globales. Había una identidad allí con la que la gente estaba familiarizada y sobre la cual se construyó el torneo. Qatar no tiene ese lujo. Para muchos, son lo que el mundo elige proyectar sobre ellos: un petro-estado súper rico del Golfo con un gobernante absoluto, llamativas construcciones de lujo y tiendas de diseñadores, una nación que maltrata a los trabajadores migrantes y le gusta acumular activos brillantes, como la Copa del Mundo de 2022, de hecho. ¿Justo? Probablemente no.
Qatar señalaría los avances que ha logrado, especialmente en relación con sus vecinos, en términos de derechos de las mujeres, proceso democrático, educación y, gracias en parte a la atención que ha traído la Copa del Mundo, derechos de los trabajadores migrantes y condiciones de trabajo. también. Pero está claro que todavía hay más trabajo por hacer. Y si la Copa del Mundo de 2022 va a tener algún propósito para el país, más allá de brindar entretenimiento deportivo mundial y derechos de fanfarronear, deberán mejorar para contar su historia al resto del mundo.
Ha sonado la campana, esta es la última vuelta. Ahora es cuando tienes que hacer que cuente.
