Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble han descubierto un gigantesco chorro «parecido a un soplete» que sale disparado de un agujero negro y parece estar provocando la explosión de estrellas cercanas.
El rastro de plasma en llamas de 3.000 años luz de largo emana de un supermasivo agujero negro con una masa 6.500 millones de veces la del sol en el centro de la galaxia M87.
Quedar atrapado en este rayo sería mortal para cualquier objeto cósmico, pero según nuevas observaciones, incluso estar cerca puede ser devastador. El rayo de energía sobrecalentado parece estar provocando que los sistemas estelares cercanos estallen en explosiones llamadas novas. Sin embargo, sigue siendo un misterio exactamente por qué sucede esto.
«No sabemos qué está pasando, pero es un hallazgo muy interesante», afirma el autor principal del estudio. Alex Lessingastrofísico de la Universidad de Stanford, dijo en un comunicado de la NASA. «Esto significa que falta algo en nuestra comprensión de cómo los chorros de los agujeros negros interactúan con su entorno».
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 14 de agosto en el servidor de preimpresión. arXivpor lo que aún no ha sido revisado por pares.
Relacionado: Los chorros de agujeros negros más grandes jamás vistos tienen una longitud de 140 Vías Lácteas
supermasivo agujeros negros Normalmente se sitúan en los centros de las galaxias, absorbiendo materia de su entorno antes de escupirla a velocidades extremas, creando así un proceso de retroalimentación que da forma a la evolución de las galaxias. A medida que el material se acerca a la «boca» de un agujero negro, la fricción hace que se caliente y emita luz billones de veces más luminosa que las estrellas más brillantes que pueden detectar los telescopios. Ocasionalmente, los agujeros negros activos canalizan esta materia que cae hacia gigantescos chorros de energía que arrojan al espacio, a veces que abarca galaxias enteras.
Sin embargo, se desconoce en gran medida cómo estos chorros afectan su entorno. Al apuntar el Hubble cerca del chorro M87, los investigadores descubrieron que en los sistemas estelares cercanos al chorro estaban en erupción el doble de novas que en la galaxia más amplia.
Las novas suelen ocurrir en sistemas estelares binarios después de que una enana blanca (la cáscara humeante de una estrella muerta) roba combustible de hidrógeno de su estrella compañera normal, lo que hace que la enana blanca explote como un gigante. bomba nuclear. Parece que el chorro del agujero negro está provocando que suceda lo mismo con estos sistemas de novas, pero no se ha observado el mecanismo exacto.
«Hay algo que el jet está haciendo con los sistemas estelares que deambulan por el vecindario circundante», dijo Lessing. «Tal vez el avión de alguna manera arroja combustible de hidrógeno sobre las enanas blancas, provocando que entren en erupción con más frecuencia.
«Pero no está claro que se trate de un empujón físico», añadió. «Podría ser el efecto de la presión de la luz que emana del chorro. Cuando se entrega hidrógeno más rápido, se producen erupciones más rápidamente. Algo podría estar duplicando la tasa de transferencia de masa hacia las enanas blancas cercanas al chorro».
Otra posibilidad, dijeron los investigadores, es que el material del chorro estuviera siendo capturado de alguna manera por las estrellas compañeras regulares, provocando que se derramara sobre sus contrapartes enanas blancas.
Para encontrar las respuestas, los astrónomos necesitarán buscar observaciones directas de las erupciones estelares que ocurren alrededor de chorros cósmicos. Esto no es nada fácil, pero dado que una nova entra en erupción en M87 cada día, no es imposible.
