ESTAMBUL — Las muertes masivas de delfines tienen a los científicos preocupados de que la contaminación de La guerra de Rusia en Ucrania podría tener impactos duraderos en los ecosistemas de la región.
Más de 100 delfines han aparecido en la costa turca desde febrero, un número alto en comparación con años anteriores, según Uğur Özsandıkçı, investigador principal de vida marina en la Universidad de Sinop, en una ciudad turca al sur de Crimea. Recientemente también se han visto delfines actuando de manera inusual en otros países que comparten la costa. Los biólogos marinos locales sospechan que una causa probable es la contaminación acústica de los buques de guerra en el norte.
El sonar de baja frecuencia de los buques de guerra y submarinos interfiere directamente con la ecolocalización de los delfines, dijo Pavel Goldin, biólogo marino especializado en delfines en el Instituto de Zoología de Schmalhausen en Ucrania. Incapaces de navegar, los delfines no pueden identificar presas y, por lo tanto, pueden morir de hambre. También pueden confundirse y entrar en pánico, nadando accidentalmente en las rocas o en la orilla. Algunos también podrían nadar en minas navalesprovocando su explosión, o podrían ser asesinados por fuego real.
Una investigación completa sobre las causas y el alcance de las recientes muertes de delfines podría llevar meses o años, con gran parte de la costa inaccesible para los investigadores debido a la guerra. Aún así, estas muertes y otra contaminación relacionada con la guerra podrían crear una «crisis en la biodiversidad». de acuerdo a a la Fundación Turca de Investigación Marina.
Imágenes de satélite publicado el mes pasado sugieren que Rusia puede estar usando delfines nariz de botella para proteger su base de Sebastopol, pero las afirmaciones nunca fueron confirmadas. Los medios ucranianos informaron en 2018 que la mayoría de los delfines de combate que Rusia había incautado en la base de Crimea habían murióprobablemente de hambre.
“Es difícil decir si pueden ser protectores en absoluto, porque los delfines se ven más como víctimas, como objetivos en esta guerra”, dijo Goldin. Estos delfines serían aún más vulnerables a los radares navales de lo que eran en 2014 cuando Rusia anexó Crimea, con los buques de guerra rusos en Sebastopol ahora más numerosos y en funcionamiento durante períodos de tiempo más largos.
La contaminación acústica también puede perturbar a muchas poblaciones de peces, dijo Goldin, y hacer que migren lejos. Esto altera el ecosistema local, al igual que la muerte repentina de los delfines, que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria del Mar Negro. Su muerte podría amenazar a subpoblaciones enteras y podrían pasar muchos años antes de que se renueve su población.
“Estas son solo las muertes que hemos podido observar”, dijo Özsandıkçı sobre las encontradas en la costa turca. “Hay aquellos que han llegado a la orilla que no hemos visto. Y están los que han muerto y no bajan a tierra. Creemos que esos números son muy altos”.
Özsandıkçı realizó una necropsia de cuatro delfines comunes que mostró que la mayoría estaban enredados en redes de pesca. Envió más cadáveres a Ankara para estudiarlos más a fondo y comprender mejor por qué fueron arrojados a las redes en primer lugar.
“Los delfines comunes pueden haber nadado de norte a sur, pero es muy difícil investigar esto en estas condiciones”, dijo. “Normalmente trabajamos con colegas ucranianos, pero no hemos tenido noticias de ellos”.
También se han encontrado delfines varados en masa en Bulgaria y Crimea, mostrando un comportamiento atípico de su especie. Green Balkans, un centro de rehabilitación búlgaro, informó que un delfín común solitario fue encontrado en un puerto en abril, mientras que los delfines comunes rara vez se separan de sus cardúmenes y generalmente permanecen en mar abierto lejos de la costa. Además, en abril se encontraron 52 marsopas comunes enredadas en redes de pesca, en comparación con las 10 que se encontraron el año pasado. Los delfines nariz de botella suelen ser demasiado grandes y ágiles para ser capturados, pero Green Balkans dijo que ocho fueron encontrados muertos el mes pasado frente a la costa de Bulgaria.
En algunos casos, los delfines vivos que se acercaban a la orilla también estaban visiblemente débiles o deshidratado y no mostró ningún signo de infección o enredo. Si bien Crimea es inaccesible para los conservacionistas ucranianos, la gente también ha informado de varamientos masivos de delfines comunes allí, según Goldin. Dijo que estos casos sugieren un trauma acústico.
Varios grupos científicos han dado la voz de alarma por la creciente contaminación del Mar Negro provocada por infraestructura saboteadaderrames de petróleo de buques de guerra hundidos y la escorrentía química de las municiones. Investigadores y organizaciones de 75 países firmó una carta abierta en marzo sobre el daño ambiental de la guerra, incluido el potencial desastre nuclear. Los científicos ucranianos todavía están evaluando el nivel de daño ecológico causado por la guerra.
El mismo Mar Negro ya está muy frágil de décadas de intensa actividad industrial y agrícola en el norte, sobrepesca en el sur y una composición que deja poco oxígeno en sus aguas y altos niveles de sulfuro de hidrógeno venenoso.
La Comisión para la Protección del Mar Negro contra la Contaminación, que supervisa la limpieza del mar, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Aún así, Goldin dijo que duda que la contaminación pueda ser tan dañina para los delfines como el sonar militar. Dijo que le preocupa otro varamiento masivo después de los informes de funcionarios ucranianos de que barcos y submarinos rusos fueron vistos en mar abierto en el noroeste, donde suelen alimentarse los delfines comunes.
“No es una cuestión de un solo evento”, dijo. “Este es el problema principal, porque la guerra no ha terminado. Es todos los días.
