Arqueólogos en Arabia Saudita han descubierto restos humanos antiguos enterrados cerca de cientos de huesos de animales dispersos dentro de un monumento del desierto de 7.000 años de antigüedad, un sitio ritual utilizado por un culto prehistórico.
Los restos, los de un varón adulto de aproximadamente 30 años, fueron encontrados dentro de un mustatil, estructura que toma su nombre de la palabra árabe para rectángulo. La ruina es una de más de 1.600 mostatiles descubiertos en Arabia Saudita desde la década de 1970. En su mayoría sumergidas bajo la arena, las estructuras fueron construidas cuando el El desierto de Arabia era una pradera exuberante donde deambulaban los elefantes y los hipopótamos se bañaban en los lagos.
Los constructores de los mustatils eran miembros de un culto desconocido. A medida que un cambio en el clima transformó lentamente la tierra en desierto, los miembros del culto probablemente se reunieron para protegerlo sacrificando su ganado a dioses desconocidos, dicen los investigadores. Ahora, una nueva excavación mustatil, detallada en un estudio publicado el 15 de marzo en la revista Más unoha revelado más detalles sobre las estructuras desconcertantes y sus adoradores perdidos en el tiempo.
«Casi nada se ha escrito sobre los mustatils y las creencias que los rodeaban», autor principal del estudio melissa kennedy, un arqueólogo de la Universidad de Australia Occidental, dijo a WordsSideKick.com. «Solo se han excavado 10 mustatil, y este estudio es uno de los primeros en publicarse. Por lo tanto, todavía no sabemos mucho sobre esta tradición».
Los mustatil varían en su apariencia, pero por lo general son rectángulos largos formados por paredes rocosas bajas de alrededor de 4 pies (1,2 metros) de altura. Las excavaciones han revelado estructuras complejas dentro de algunas de las ruinas, incluidas paredes interiores y pilares que dan paso a cámaras centrales posiblemente reservadas para banquetes y sacrificios rituales, dijo Kennedy.
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Los fieles ingresaban a los mustatils por un extremo y caminaban entre 66 y 1970 pies (20 a 600 m) o más hacia el otro, llegando a una plataforma de escombros llamada la cabeza. Una cámara dentro de la cabeza albergaba un beytl, una piedra sagrada, que a veces se originaba en un meteorito, que los miembros del culto usaban para comunicarse con sus dioses.
El mostatil excavado por los investigadores, ubicado a 34 millas (55 kilómetros) al este de la antigua ciudad de AlUla, tiene 460 pies (140 m) de largo y está construido con arenisca local. Su beytl es una gran piedra vertical, alrededor de la cual los investigadores encontraron 260 fragmentos de cráneos y cuernos de animales. Las piezas de hueso son principalmente de ganado domesticado, aunque los investigadores dijeron que algunos fragmentos pertenecían a cabras domesticadas, gacelas y pequeños rumiantes.
«Lo más probable es que hubieran traído animales con ellos, posiblemente los sacrificaron en el lugar, ofrecieron los cuernos y las partes superiores del cráneo a una deidad, mientras potencialmente se deleitaban con el resto de los restos», dijo Kennedy. «No podemos estar seguros de si la matanza ocurrió en el lugar o en otro lugar, ya que no hemos encontrado el resto de los restos del animal. Sin embargo, creemos que lo más probable es que haya ocurrido en el lugar, ya que los cuernos, particularmente los la queratina, que se degrada muy rápidamente, estaban en tan buenas condiciones. Esto sugiere que probablemente solo hubo un corto período de tiempo antes de la extracción de los cuernos y su ofrenda en el mostatil».
Inmediatamente al norte de la cabeza del mustatil, los investigadores encontraron una cista, un tipo de cámara funeraria construida durante el Neolítico y la Edad del Bronce en Europa y Oriente Medio. El análisis de los huesos enterrados pertenecientes al hombre reveló que tenía entre 30 y 40 años cuando murió y que probablemente padecía osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones que es la forma más común de artritis. La datación por radiocarbono de los huesos humanos y animales mostró que el hombre fue enterrado 400 años después de que los animales fueran sacrificados, una señal de que los mostatiles eran lugares de peregrinajes repetidos.
«Estamos encontrando cada vez más pruebas de que los humanos están enterrados en mostatiles», dijo Kennedy. «Sin embargo, estos entierros siempre son posteriores; no datan del mismo período de tiempo que las ofrendas de animales. Nuestra hipótesis es que los sitios mustatil mantuvieron su importancia incluso después de que cesó su uso y que las generaciones posteriores enterrarían a sus muertos en estos lugares como un forma de afirmar la propiedad sobre estas estructuras, esencialmente reclamando un vínculo con el pasado».
El propósito de las ceremonias de los mustatils sigue siendo un enigma. Como las estructuras que se extienden por el desierto se construyeron durante el Período Húmedo del Holoceno, una fase que duró entre el 7000 a. C. y el 6000 a. conexión entre los rituales practicados dentro de estas estructuras y un deseo comunal de bendecir la tierra seca con lluvia.
Ahora están probando esta hipótesis al mapear geográficamente la ubicación cercana de mustatils a tierras de pastoreo, ríos y lagos prehistóricos. La investigación, que está en curso, podría revelar las conexiones entre las antiguas prácticas religiosas y la crisis climática primigenia de la región.
