El sistema de vigilancia de la influenza puede haber mostrado signos tempranos de la pandemia de COVID-19

Los valores atípicos en la cantidad de casos de enfermedad similar a la influenza (ILI, por sus siglas en inglés) que dieron negativo para la influenza estuvieron presentes en las redes mundiales de vigilancia de la influenza a principios de la pandemia de COVID-19, un promedio de 13,3 semanas antes de los primeros picos de COVID-19 informados en 16 de los 28 países incluidos en un nuevo estudio publicado el 19 de julio^el en Medicina PLOS por Natalie Cobb de la Universidad de Washington, EE. UU., y colegas.

Los sistemas de vigilancia son importantes para detectar cambios en los patrones de enfermedades y pueden actuar como sistemas de alerta temprana para brotes de enfermedades emergentes. El Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza (GISRS) de la OMS es una red de centros y laboratorios en 123 estados miembros de la OMS que recolectan muestras respiratorias para las pruebas de influenza. Los datos de estos laboratorios están disponibles a través de FluNet, una herramienta basada en la web para monitorear las tendencias de la influenza.

En el nuevo estudio, Cobb y sus colegas evaluaron los valores atípicos en ILI con influenza negativa en 2020 en comparación con las tendencias de los cinco años anteriores entre 28 países con vigilancia de ILI establecida y una alta incidencia de COVID-19. El equipo encontró que en 16 países, los valores atípicos en este conjunto de datos precedieron a los primeros picos de COVID-19 informados con un tiempo de retraso promedio de 13,3 semanas.

Los primeros valores atípicos ocurrieron durante la semana del 13 de enero de 2020 en Perú, Filipinas, Polonia y España. En los Estados Unidos y el Reino Unido, los valores atípicos en el conjunto de datos fueron detectables la semana del 9 de marzo de 2020, de 4 a 6 semanas antes de la primera semana del pico de COVID-19 informado. En algunos países se observaron tiempos de retraso de más de 20 semanas. Los investigadores dicen que estos valores atípicos pueden representar una propagación no detectada de COVID-19 a principios de 2020, aunque una limitación es que no fue posible evaluar la positividad de SAR-CoV-2 durante este tiempo.

Los hallazgos «resaltan la importancia de fortalecer las redes de vigilancia de enfermedades de rutina para mejorar la capacidad de identificar enfermedades nuevas e informar las respuestas de salud pública a escala mundial», dicen los investigadores.

Cobb agrega que «en el primer año de la pandemia de COVID-19, encontramos aumentos en los casos de enfermedades respiratorias no relacionadas con la influenza antes de los primeros brotes importantes de COVID-19 informados, lo que sugiere que la COVID-19 puede haberse propagado mucho más rápido de lo que se informó inicialmente a nivel mundial Proponemos utilizar el seguimiento automatizado de enfermedades respiratorias en las redes de vigilancia existentes para identificar nuevos brotes en tiempo real como un tipo de sistema de alerta temprana».