El sindicato Volkswagen vota en Tennessee para poner a prueba el poder del UAW después de las victorias en Detroit

DETROIT— volkswagen Los trabajadores de Chattanooga, Tennessee, votarán esta semana sobre si organizarse con el United Auto Workers en una prueba clave de la influencia del sindicato.

Una victoria le daría al UAW su primera victoria importante como fabricante de automóviles fuera del país. Motores generales, Motor Fordy matriz de Chrysler stellantis. También ofrecería un punto de partida para la campaña de organización sin precedentes del sindicato de 13 fabricantes de automóviles en los EE. UU. tras la obtención de importantes contratos en 2023 con las empresas de Detroit.

Una pérdida marcaría el último fracaso organizativo del sindicato con sede en Detroit luego de décadas de campañas infructuosas fuera de los Tres Grandes, incluso en la planta de VW de Tennessee en 2014 y 2019. También sería un revés importante para el UAW y el presidente Shawn Fain, quien fue elegido en 2023 como candidato reformista tras un escándalo de corrupción federal que duró un año y que involucró a exlíderes sindicales.

Más de 4.000 trabajadores de VW son elegibles para votar, a partir del miércoles y hasta las 8 p. m. EDT el viernes. La votación de organización, que está siendo supervisada por el Junta Nacional de Relaciones Laboralesnecesitará una mayoría simple para tener éxito.

Fain y otros ven la votación de esta semana como la mejor oportunidad del sindicato para organizar la planta de VW luego de los contratos récord y las huelgas en los fabricantes de automóviles de Detroit, que lanzaron a Fain a la prominencia internacional como la cara del sindicato el año pasado.

Los contratos récord del UAW con los tres principales fabricantes de automóviles de Detroit son la mayor diferencia entre la actual campaña sindical y los esfuerzos anteriores en Volkswagen, dijo Stephen Silvia. autor de «La apuesta sureña del UAW: organizar a los trabajadores en plantas de vehículos de propiedad extranjera».

«Esta es, con mucho, la mejor oportunidad para el UAW de todas sus campañas en Chattanooga», dijo.

Silvia, profesora de la American University en Washington, DC, dijo que las circunstancias políticas, los mensajes de la empresa y el liderazgo de Fain crearon un ambiente más favorable para el sindicato que durante campañas de organización anteriores.

Volkswagen, que tiene trabajadores sindicalizados en plantas fuera de Estados Unidos, ha dicho que permitirá que sus trabajadores determinen si se organizan. La empresa dijo que sólo había actuado para aclarar información que consideraba engañosa o incorrecta en relación con cuestiones como salarios y beneficios, pero no se había opuesto públicamente a la organización sindical. También lanzó una campaña llamada «Vota por el lugar de trabajo que deseas» animar a todos los empleados a hacerlo.

«Respetamos el derecho de nuestros trabajadores a un proceso democrático y a determinar quién debe representar sus intereses», dijo VW en un comunicado. «Apoyamos plenamente una votación de la NLRB para que cada miembro del equipo tenga la oportunidad de realizar una votación secreta sobre esta importante decisión. Volkswagen está orgulloso de nuestro entorno de trabajo en Chattanooga, que proporciona algunos de los empleos mejor pagados del área».

Además de una menor presión política en el estado por el derecho al trabajo, también hay menos esfuerzos organizados contra el sindicato que durante campañas anteriores. En las últimas semanas, un grupo llamado «Trabajadores de VW Chatt, para los trabajadores de VW Chatt» comenzó a oponerse a la organización del UAW, incluido un Sitio web «Aún no hay UAW».

Un miembro del grupo que pidió no ser identificado debido a las repercusiones si la organización del UAW tiene éxito, dijo que teme que el sindicato pueda causar problemas en la planta, incluida la posibilidad de despidos como si los trabajadores obtuvieran más beneficios durante las negociaciones.

El empleado de ensamblaje, que lleva más de 10 años en la planta, dijo que no está garantizado que el fabricante de automóviles alemán acepte los mismos salarios y beneficios que GM, Ford y Stellantis.

«Los Tres Grandes obtuvieron un contrato decente… pero nosotros no somos los Tres Grandes», dijo el trabajador veterano. «Son empresas más grandes [in the U.S.] Y cuando los contratos entren en juego con las negociaciones, no será lo mismo».

Dijo que esta campaña de organización del UAW se siente diferente a las dos anteriores porque hay menos presión política externa, el sindicato tiene nuevos líderes y tácticas de organización y más trabajadores nuevos están apoyando al sindicato en la planta.

Los trabajadores de VW se presentaron a las elecciones en marzo después de que una gran mayoría de ellos firmaran tarjetas sindicales, según la UAW. Los trabajadores de VW alcanzaron la mayoría a principios de febrero, dos meses después de lanzar su campaña pública para unirse al UAW.

A diferencia de esfuerzos de organización anteriores, el sindicato está utilizando una campaña de base, o de abajo hacia arriba, dirigida por los trabajadores de la planta en lugar de por los líderes del sindicato internacional. La estrategia ha ayudado a enviar mensajes, dijo Silvia.

En 2019, los trabajadores de VW en la planta de Chattanooga rechazaron la representación sindical en una votación de 833 a 776.

«En este momento, sólo necesitamos una voz en la planta. En este momento, estamos sujetos a los caprichos de la compañía», dijo Isaac Meadows, un trabajador de ensamblaje que ha estado en la planta de VW durante 14 meses. «Hay muchos temas en los que queremos tener voz y voto, y al unirnos para formar nuestro sindicato, nos pone en posición de negociar todo eso».

Meadows dijo que gana $27 por hora y que sus principales prioridades son el salario, los beneficios y el tiempo libre adicional.

Los trabajadores de producción de VW en la planta ganan entre 23,40 y 32,40 dólares por hora, con un aumento de cuatro años hasta alcanzar los salarios más altos, según la empresa.

Los salarios negociados por la UAW este año para los fabricantes de automóviles de Detroit oscilan entre aproximadamente $25 por hora y $36 por hora para los trabajadores de producción, incluidos los ajustes estimados por costo de vida. Al final de los contratos con la UAW en 2028, se espera que los salarios máximos superen los 42 dólares la hora para los trabajadores de producción.

«El tipo que construye el Ford Explorer vale aproximadamente el doble para Ford de lo que nosotros valemos para Volkswagen», dijo Meadows. Añadió que «todo el mundo estaba observando» el resultado de las conversaciones del UAW con los fabricantes de automóviles de Detroit.

El UAW ha utilizado los nuevos salarios y otros beneficios como llamamientos para que los trabajadores automotrices no organizados se unan al sindicato.

VW es uno de los 13 fabricantes de automóviles no sindicalizados en Estados Unidos en los que el UAW puso su mira a finales del año pasado después de conseguir contratos récord con los fabricantes de automóviles de Detroit. La campaña cubre a casi 150.000 trabajadores automotores de BMW, Honda, Hyundai, Lucid, Mazda, Mercedes-Benz, Nissan, rivianoSubaru, teslaToyota, Volkswagen y Volvo.

Los trabajadores de la planta de ensamblaje de Mercedes Benz en Alabama a principios de este mes presentaron la documentación de la NLRB para una elección formal para unirse al UAW.

«Lo primero que hay que hacer para ganar es creer que se puede ganar», dijo Fain a los trabajadores de Mercedes-Benz el mes pasado. «Que este trabajo puede ser mejor. Que tu vida puede ser mejor. Y que vale la pena luchar por esas cosas. Por eso nos levantamos. Por eso estás aquí hoy. Porque en el fondo, crees que es posible».

Fain prometió previamente ir más allá de los Tres Grandes y expandirse a los «Cinco Grandes o Seis Grandes» cuando expiren sus contratos de cuatro años y medio con los fabricantes de automóviles de Detroit.