El sexo menos ‘arriesgado’ de la pandemia temprana sigue siendo evidente un año después del primer cierre en Gran Bretaña

La menor prevalencia de relaciones sexuales de riesgo con parejas múltiples o nuevas sin usar condones, que ocurrió durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, aún era evidente un año después del primer confinamiento de Gran Bretaña, revelan los resultados de una importante encuesta nacional, publicada en línea en el periódico Infecciones de transmisión sexual.

Si bien hubo menos embarazos no planificados y abortos informados que los indicados por una encuesta comparable una década antes, hubo niveles predominantes significativamente más altos de insatisfacción sexual y preocupaciones sobre su vida sexual entre los encuestados.

Durante los primeros meses de la pandemia, los cambios en el comportamiento sexual se debieron principalmente a la reducción de las oportunidades de tener relaciones sexuales para las personas que no cohabitaban con una pareja. Y la mayoría de los estudios encontraron que la frecuencia del sexo en pareja disminuyó, en general, señalan los investigadores.

Pero el período de tiempo para estos estudios fue demasiado corto para detectar de manera confiable cambios en el comportamiento y los resultados sexuales, como las pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual, el embarazo y el aborto.

El estudio Natsal COVID-19 se realizó en dos oleadas, la primera de las cuales fue 4 meses después del primer cierre del Reino Unido (julio-agosto de 2020) y la segunda en marzo-abril de 2021.

La segunda ola, que informa este estudio actual, fue diseñada para rastrear el comportamiento durante un período más largo y proporcionar estimaciones de 1 año de resultados particulares: patrones de comportamiento sexual; uso de servicios de salud sexual; embarazos, abortos y manejo de la fertilidad; función sexual y calidad de vida sexual en el año posterior al primer confinamiento (que comenzó el 23 de marzo) en Gran Bretaña.

Con el objetivo de lograr una muestra representativa a nivel nacional, 6658 residentes británicos de entre 18 y 59 años completaron la encuesta en línea Natsal-COVID-Wave 2. Más del 92% había tenido alguna experiencia sexual de por vida.

Las respuestas se compararon con las de Natsal-3 (2010-12; 15 162 participantes de 16 a 74 años) y se compararon con los datos nacionales sobre el número de pruebas de infecciones de transmisión sexual, concepciones y abortos registrados en Inglaterra y Gales entre 2010 y 2020. .

En el año posterior al primer confinamiento, más de dos tercios de los encuestados informaron tener una o más parejas sexuales (mujeres 72 %; hombres 70 %), mientras que menos de una quinta parte de todos los encuestados informaron una nueva pareja (mujeres alrededor del 10,5 %; hombres 17 %), en comparación con una cuarta parte que informó esto durante el año pasado en Natsal-3 (mujeres 18 %; hombres 23 %).

Los encuestados también informaron menos sexo sin condón con nuevas parejas que 10 años antes. Pero hubo diferencias por género en Natsal-COVID-Wave 2.

Casi la mitad de las mujeres que de los hombres informaron haber tenido 2 o más parejas en el último año. Las mujeres también tenían alrededor de la mitad de probabilidades de reportar 1 o más parejas sexuales nuevas y 1 o más parejas nuevas con las que no habían usado condones.

La cantidad promedio de veces que los encuestados dijeron que tuvieron relaciones sexuales fue dos veces al mes en comparación con 3 en 2010 (Natsal-3), aunque este promedio ha estado cayendo desde 1990, por lo que puede reflejar una tendencia secular no relacionada con la pandemia, sugieren los investigadores.

Este patrón de comportamiento fue particularmente notorio en los jóvenes y entre los hombres homosexuales/bisexuales, grupos que tienden a tener altas tasas de infecciones de transmisión sexual.

Una de cada 10 mujeres reportó un embarazo, menos que en 2010-12. Estos embarazos también tenían menos probabilidades de no ser planeados y hubo menos abortos.

Los niveles de angustia e insatisfacción eran comunes. Casi 1 de cada 5 (poco más del 19 %) de las mujeres y casi 1 de cada 4 (23 %) de los hombres dijeron que estaban angustiados o preocupados por su vida sexual, significativamente más que en 2010–12.

La insatisfacción con el sexo aumentó con la edad, pasando del 20 % y el 17 %, respectivamente, entre las mujeres y los hombres de 18 a 24 años, a más del 28 % y el 41,5 %, respectivamente, entre las mujeres y los hombres de 45 a 59 años. Sin embargo, los niveles de angustia no cambiaron con la edad.

Alrededor de una cuarta parte de hombres y mujeres sintieron que su vida sexual durante la pandemia fue peor que el año anterior. Esto aumentó con la edad para los hombres, pero no para las mujeres.

En comparación con las tendencias de vigilancia de 2010 a 2019, el uso de los servicios de salud sexual y las pruebas de detección del VIH y la clamidia fueron menores. Solo el 16 % de los participantes que dijeron que tenían al menos una nueva pareja en Natsal-COVID-2 informaron haberse realizado una prueba de clamidia en el último año en comparación con casi el 39 % de los encuestados en Natsal-3.

La comparación con Natsal-3 debe interpretarse con cautela, dicen los investigadores, ya que se trató de una encuesta dirigida por entrevistadores domésticos, a la que se agregaron los datos de Natsal-3 hace 10 años, cuando el comportamiento sexual, las costumbres sexuales y la prestación de servicios han cambiado. .

Pero, dicen los investigadores, «si bien todas las fuentes de datos que informamos aquí tienen limitaciones, brindan evidencia en gran medida consistente sobre los efectos de la pandemia en [sexual and reproductive health].»

Concluyen: «Tomados en conjunto, estos datos sugieren que COVID-19 tuvo una influencia significativa en la salud sexual y reproductiva, probablemente a través de una combinación de restricciones en la mezcla social, interrupción de [sexual and reproductive health] servicios e incertidumbre y estrés relacionados con la pandemia. Sin embargo, las implicaciones a largo plazo son difíciles de predecir».

Agregan: «Estos datos sugieren que la recuperación debe centrarse en restaurar [sexually transmitted infection] comportamientos de prevención, provisión de condones gratuitos o de bajo costo, ponerse al día con los retrasos en la prestación de servicios, asesoramiento para dificultades sexuales y educación sexual para los jóvenes que se perdieron durante la pandemia».