Abanicos giratorios y voladores, pegadizos señor de los Anillos referencias y 20 globos de papel maché azul. Chequers Marshall, químico de la Universidad de Oregón, armó esa extraña combinación para crear el video ganador general de este año en CienciaDance Your Ph.D. concurso. El uso de abanicos, que representaban electrones, no era negociable para Marshall: “No puedo bailar a menos que tenga algo en mis manos”.
El video de Marshall, filmado en su laboratorio y en el patio trasero de un amigo, tenía como objetivo explicar su tesis sobre estructuras metalorgánicas (MOF), materiales cristalinos formados por iones metálicos unidos a un compuesto. Debido a la naturaleza porosa de los materiales, los MOF pueden actuar como esponjas y permitir la captura de gases como el dióxido de carbono. El video de baile, en el que los globos azules reemplazaban a los iones, mostraba cómo el doctorado de Marshall. El trabajo tiene como objetivo hacer que estos materiales sean más pequeños, más efectivos y más útiles para otras aplicaciones, desde la filtración de agua hasta la desintoxicación de agentes nerviosos. El video mostraba diferentes estrategias de modificación, como agregar otra molécula para detener el crecimiento del cristal o quitar un electrón para permitir que los iones metálicos fluyan más libremente a través de la estructura.
Los pequeños MOF, lo que Marshall llama «nano-MOF», son la estrella del video. Están representados por un juguete. Esfera Hoberman, una de esas estructuras geodésicas que pueden encogerse desde varios metros de diámetro hasta convertirse en una pequeña bola a medida que se pliegan sus articulaciones. Marshall aportó su experiencia en la creación de videos de las clases de la escuela secundaria y la universidad y una década de amor por el «arte fluido», manipulaciones de objetos como malabares y spinning. Marshall pasa los abanicos de un lado a otro de manera coordinada con un amigo para simbolizar los intercambios de electrones entre los iones metálicos.
Marshall también canalizó años de escribir e interpretar poesía slam para escribir una canción que acompañara el baile. “Pensé: ‘¿Cómo puedo convertir mi tesis en un poema de una página? ¿Cómo puedo hacer que suene genial? Y espero que rime un poco’”.
La canción fue un éxito entre los jueces. Una, la artista visual Alexa Meade, dijo que estaba impresionada de que el baile de Marshall mostrara más tipos de expresión que otros que vieron los jueces.
El entusiasmo de Marshall por su investigación también llamó la atención de la jueza Katrien Kolenberg, astrofísica y comunicadora científica de la Universidad de Amberes. “He visto muchos videos, pero ese es uno que realmente se destacó, porque claramente fue realizado por científicos muy apasionados por su trabajo”, dice ella. “Esa pasión simplemente brota de la pantalla cuando está ahí”.
El concurso es patrocinado recientemente por Sandbox AQ, una empresa derivada de Alphabet centrada en abordar grandes problemas mediante la combinación de inteligencia artificial (IA) y tecnologías cuánticas. Creado por John Bohannon, ex corresponsal de Ciencia quien ahora es director de ciencia en la compañía de inteligencia artificial Primer, la competencia tiene como objetivo inspirar a los investigadores a comunicar sus estudios a través de la danza. Ahora en su decimoquinto año, el concurso recibió 28 entradas enviadas desde 12 países este año. Abarca cuatro categorías: biología, química, física y ciencias sociales, cada una con su propio ganador. Los ganadores de la categoría reciben $500; el campeón general gana $ 2000 adicionales.
“Lo que me hizo feliz de juzgar [the dances] fue ver a todos estos diferentes científicos buscando la verdad en la forma en que funciona la naturaleza, pero al mismo tiempo, haciéndolo dentro de su cultura”, dice Kolenberg. Por ejemplo, señala que el video presentado por el ganador de la categoría de biología tiene lugar en la selva amazónica de Manaus, Brasil. Un grupo de decenas de personas bailan para explicar cómo una hormona producida por los árboles locales protege a las plantas contra condiciones estresantes como la sequía.
Para Marshall, quien escribió su disertación mientras trabajaba en el video para el concurso, bailar con el objetivo de comunicar ciencia fue un desafío. “Hacer el video y escribir mi tesis fueron aproximadamente la misma cantidad de trabajo”, dicen. Pero Marshall siente que vale la pena demostrar que los científicos tienen intereses fuera del laboratorio. “[These initiatives] ayudar a los aspirantes a científicos a ver este otro lado de la ciencia en el que también somos personas normales, divertidas y creativas”.
Todos los videos ganadores se pueden encontrar a continuación. Si está inspirado, ¡esperamos ver sus presentaciones el próximo año!
Ganador general y ganador de la categoría de química.
Checkers Marshall, Universidad de Oregón, «Nanopartículas de marcos orgánicos metálicos: un método sintético general y propiedades dependientes del tamaño»
Ganador de la categoría de biología.
Israel Sampaio Filho, Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas, “Biosíntesis del ácido abscísico de la hoja (ABA): la fuente principal de la respuesta de la selva amazónica al calentamiento”
ganador de la categoria de fisica
Dr. Evgenii Glushkov, Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana, «Exploración de defectos ópticamente activos en materiales de banda prohibida amplia mediante microscopía de fluorescencia»
Ganador de la categoría Ciencias Sociales
Huy Vu, Stony Brook University, “Inteligencia artificial con personalidad”
