El panel de gastos del Senado de EE. UU. dio a conocer hoy sus presupuestos propuestos para 2023 para cada agencia federal. A las agencias científicas les va bien, gracias a una asignación general de $1,7 billones que permitió al panel proporcionar un aumento del 10 % a todas las agencias nacionales y un impulso del 9 % a los programas militares.
Las cifras representan el último giro en un ciclo presupuestario anual que es poco probable que se complete hasta después de las elecciones legislativas de mitad de período en noviembre. La semana pasada, el comité de asignaciones de la Cámara de Representantes trabajo completo en la mitad de sus 12 facturas de gastos. En última instancia, los dos organismos tendrán que ponerse de acuerdo sobre los números finales.
Estos son los aspectos más destacados del paquete de gastos del Senado para varias agencias de investigación.
Institutos Nacionales de Salud (NIH)
El proyecto de ley del Senado le daría a los NIH un aumento de $2 mil millones, o un 4,4% más, a $48 mil millones. La cifra incluye una financiación fija de mil millones de dólares para la nueva Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), creada para financiar investigaciones de alto riesgo y alta recompensa. Los otros 27 institutos y centros de NIH recibirían lo que el panel describe como «al menos 3.1%» para la mayoría de las entidades.
El presidente Joe Biden solo solicitó un pequeño aumento de $ 274 millones para las actividades principales de NIH, más $ 5 mil millones para ARPA-H. El panel de la Cámara ha propuesto una inversión total de $50,200 millones, con $2,750 millones asignados a ARPA-H. Un proyecto de ley de la Cámara lo convertiría en una entidad independiente dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, la agencia matriz de los NIH.
Dentro del proyecto de ley del Senado, los legisladores destinan aumentos para varios campos, incluida la investigación de opioides, la investigación de disparidades en la salud, la Iniciativa de Investigación del Cerebro a través del Avance de Neurotecnologías Innovadoras y los impactos del clima en la salud.
Fundación Nacional de Ciencias (NSF)
El panel del Senado ha propuesto un aumento de $ 1.5 mil millones para NSF, a $ 10.34 mil millones. Eso es solo $ 154 millones por debajo del aumento del 19% solicitado por la administración, y $ 707 millones más de lo aprobado por los apropiadores de la Cámara.
Dentro de ese total, los Senadores aceptaron la propuesta de la agencia de lanzar una red de $200 millones de centros regionales de innovación. Y van más allá de la expresión de apoyo de la administración a la diversidad geográfica en el financiamiento al especificar que al menos el 20 % de los 10 centros estimados estarán dirigidos por instituciones de las 28 jurisdicciones elegibles para participar en el Programa Establecido para Estimular la Investigación Competitiva de la agencia, NSF intento de nivelar el campo de juego para los estados más pobres, en su mayoría rurales.
Departamento de Energía (DOE)
Los legisladores del Senado mostraron su entusiasmo por la investigación básica dentro de la Oficina de Ciencias del DOE. Proponen aumentar su presupuesto en un 8,4 % —casi el doble del aumento del 4,3 % solicitado por la Casa Blanca— hasta los 8.000 millones de dólares. Entre los seis programas de investigación de la oficina, los grandes ganadores serían la investigación biológica y ambiental, cuyo presupuesto aumentaría un 12,1% hasta los 914 millones de dólares; física nuclear, cuyo presupuesto aumentaría un 10,6 % a 805 millones de dólares, y ciencias básicas de la energía, que financia la investigación en física de la materia condensada, ciencia de los materiales y química, y ejecuta los sincrotrones de rayos X y las fuentes de neutrones del DOE. Recibiría un aumento del 10,1%, a $2.540 millones.
Los aumentos de un solo dígito irían a la física de alta energía, que recibiría un aumento del 8,3 % a 1168 millones de dólares; ciencias de la energía de fusión, cuyo presupuesto aumentaría un 4,2% hasta los 743 millones de dólares; y la investigación informática científica avanzada, cuyo presupuesto aumentaría un 4,1 % hasta los 1080 millones de dólares.
Los apropiadores del Senado mostraron menos pasión que la Casa Blanca por los programas de investigación aplicada del DOE. Piden aumentar el presupuesto de su programa de Eficiencia Energética y Energía Renovable a $3,800 millones, un salto del 18,7 % del presupuesto actual, pero nada como el aumento del 88 % a $6,020 millones que había solicitado la administración. Aumentarían el gasto de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados-Energía del DOE, que busca traducir rápidamente las ideas más prometedoras de la investigación básica en tecnologías incipientes, en un 26,7% a $570 millones. Eso está muy por debajo de los $ 700 millones solicitados.
NASA
Los programas científicos de la NASA están financiados con $ 8 mil millones, 5% o $ 431 millones por encima de los niveles actuales y aproximadamente igual a la solicitud de la Casa Blanca. Los programas de ciencias de la tierra recibirían un aumento del 14 % a $ 2300 millones, por debajo de la solicitud de la Casa Blanca de un aumento del 17 % a $ 2400 millones. La investigación científica planetaria obtendría un aumento de aproximadamente el 1% a $ 3.2 mil millones, cerca de la solicitud de la Casa Blanca. La astrofísica vería un aumento del 12% a $ 1.56 mil millones, aproximadamente igual a la solicitud de la Casa Blanca. El proyecto de ley incluye $ 828 millones para heliofísica, $ 50 millones por encima de su total actual y muy por encima de la solicitud de la administración de un recorte de $ 760 millones.
Agencia de Protección Ambiental (EPA)
El comité del Senado aumenta los fondos para ciencia y tecnología de la EPA en un 12,1%. Llevaría esa cuenta a $ 853 millones, $ 10 millones menos de lo que solicitó la administración Biden. Todo el aumento se destinaría a reconstruir la capacidad científica en la agencia.
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
En el USDA, la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria, que proporciona subvenciones competitivas a la comunidad científica, tendría dificultades para mantenerse al día con la inflación. Su aumento del 2,2%, a $ 455 millones, está muy por debajo de los $ 564 millones que solicitó la Casa Blanca y aprobó el panel de gastos de la Cámara. Los apropiadores fueron más generosos con el Servicio de Investigación Agrícola, que obtiene un aumento del 6,7% a $1,760 millones. Biden ha solicitado 1.860 millones de dólares.
Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST)
NIST obtendría $ 1.7 mil millones, un aumento considerable del 38% o $ 466 millones. La Casa Blanca había solicitado 1.500 millones de dólares.
Gran parte de ese aumento se destinaría a la construcción de edificios de investigación, la mayoría de ellos a través de subvenciones «asignadas» otorgadas de manera no competitiva. Otras áreas de énfasis para el aumento del gasto en investigación del NIST incluyen el desarrollo de estándares y herramientas en seguridad cibernética e inteligencia artificial, la reparación del Centro de Investigación de Neutrones del NIST y la financiación de un nuevo centro para medir el cambio climático. El proyecto de ley también exige ampliar la base de datos demográficos utilizados para desarrollar software de reconocimiento facial.
Servicio Geológico de EE. UU. (USGS)
El presupuesto general de USGS aumentaría un 8,2 %, a 1520 millones de dólares. Eso es un 11% menos que los $1.71 mil millones que solicitó la Casa Blanca. Pero los apropiadores señalaron que respaldan las prioridades clave de la agencia, como mejorar la resiliencia climática, reducir los peligros naturales y proteger los recursos hídricos.
Departamento de Defensa
La financiación de la agencia para la investigación básica, gran parte de la cual se destina a científicos universitarios, aumentaría a $ 3360 millones, un aumento considerable del 22%, o $ 598 millones, durante este año. La Casa Blanca había solicitado 2.400 millones de dólares. Las diversas Iniciativas de Investigación Universitaria Multidisciplinaria del departamento, que financian programas específicos en instituciones académicas, recibirían $747 millones, un aumento del 64%.
