Unos 185 refugiados rohingyas demacrados y cansados llegaron el lunes a la costa de la regencia de Pidie en la provincia indonesia de Aceh, dijo la policía, mientras surgían informes de que otro barco lleno de rohingyas podría haberse hundido en el mar.
Dos ONG confirmaron a BenarNews que los recién llegados procedían de un barco que estuvo en el mar durante aproximadamente un mes y quedó varado debido a la escasez de alimentos y agua. Hasta 20 de los pasajeros perecieron, dijeron fuentes de ONG, mientras los refugiados viajaban hacia el sur a través del mar de Andaman mientras huían de los campos de refugiados en Bangladesh.
Citando información de refugiados, un pescador en Pidie dijo que le dijeron que más de dos docenas de personas habían muerto y otras arrojaron sus cuerpos por la borda.
“El grupo consta de 83 hombres adultos, 70 mujeres adultas y 32 niños”, dijo Winardy, portavoz de la policía provincial de Aceh, y agregó que los refugiados enfermos estaban recibiendo tratamiento médico.
Se negó a dar más detalles.
El barco fue el segundo que transportaba a rohingya a tierra en Aceh, la provincia más occidental de Indonesia, en la misma cantidad de días. El día de Navidad, 57 hombres rohingya llegó a la regencia de Aceh Besar a bordo de un barco de madera. Trece de ellos eran menores de edad, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Un video compartido por un residente local mostró a los 185 rohingya recién llegados el lunes, incluidos mujeres y niños, desplomados en la playa, visiblemente débiles, exhaustos y demacrados. En las imágenes angustiosas, se podía escuchar a algunos en la multitud llorando.
“Los refugiados quedaron varados debido a las olas muy altas debido a la temporada de viento del este”, dijo Marfian, líder de la comunidad pesquera local. “Según su información, 30 personas murieron y sus cuerpos fueron arrojados al mar. No sabemos cuánto tiempo estuvieron en el mar, y recibimos información de que estuvieron en mar abierto hace un mes.
‘Como esqueletos caminando’
Las últimas llegadas procedían del barco con decenas de personas a bordo que había estado a la deriva durante días en aguas al norte de Aceh, dijo Chris Lewa, director del Proyecto Arakan, un grupo de derechos humanos que defiende a los rohingya, un grupo minoritario musulmán apátrida de Birmania.
“Acabo de recibir la confirmación de que el último grupo que aterrizó esta noche es de hecho el barco en peligro”, dijo Lewa, que tiene su sede en Tailandia, a BenarNews el lunes.
“Sí, este es el mismo barco que hemos estado instando a la gente a rescatar hace semanas”, dijo Lilianne Fan, cofundadora y directora internacional de la Fundación Geutanyoe, un grupo humanitario en Malasia.
Las dos ONG estaban rastreando los movimientos del barco en el mar, con Lewa manteniéndose en contacto regularmente con los familiares de los pasajeros y trazando las coordenadas GPS del barco a través de Google Maps.
“Estamos extremadamente alarmados por la condición de los refugiados que han sido traídos a tierra”, dijo Fan a BenarNews el lunes por la noche.
“[W]Vimos los videos de la primera llegada de estos refugiados a tierra. Parecían esqueletos caminando hacia la orilla y desplomándose en la playa”.
En los últimos días y semanas, los grupos de Lewa y Fan, así como otras ONG y las Naciones Unidas, presionaron a los gobiernos de la región para que se movieran rápidamente para buscar y rescatar a los refugiados que intentaban hacer viajes tan peligrosos e ilícitos en barcos de tráfico de personas, pero fue en vano.
“Entonces, creo que, como región, realmente debemos tomar esta crisis con extrema seriedad y debemos aprender de esta tragedia y evitar que ocurran desastres subhumanitarios en el futuro”.
Altos funcionarios de la guardia costera y el nuevo gobierno del país de Fan, Malasia, no habían respondido a múltiples llamadas telefónicas y mensajes de texto de BenarNews para preguntar qué estaban haciendo las autoridades para ayudar a las personas en los barcos rohingya varados.
Cada año, cientos de rohingya emprenden peligrosas travesías marítimas en su intento de escapar de los extensos campos de refugiados a lo largo de la frontera de Bangladesh con Myanmar o de su estado natal de Rakhine en Myanmar, donde los miembros del grupo minoritario son perseguidos.
El jefe de la rama de Aceh del grupo indonesio de derechos humanos KontraS, Azharul Husna, dijo que había niños y mujeres entre el grupo que aterrizó en Pidie el lunes.
«Si son el grupo que se informó que estaba a la deriva en el mar, debemos verificarlo», dijo a BenarNews.
El portavoz de la policía de Aceh, Winardy, dijo que la policía seguía recopilando información de los refugiados.
“Debe haber una mayor coordinación con las diferentes instituciones para abordar este problema de los rohingya, considerando que sus llegadas se han vuelto más frecuentes”, dijo en un comunicado.
Un equipo médico de la OIM se dirigía a Pidie, dijo una portavoz de la OIM, Ariani Hasanah.
Tampoco quedó claro de inmediato si un grupo de 47 a 50 inmigrantes de Bangladesh estaba con los rohingya en el barco que llegó a Pidie.
En entrevistas con BenarNews la semana pasada en Cox’s Bazar, Bangladesh, las madres de algunos de estos migrantes expresaron angustia e incertidumbre sobre el destino de sus seres queridos.
Mientras tanto, la agencia de refugiados de la ONU, ACNUR, dijo durante el fin de semana que había recibido informes no confirmados “de un barco separado, con 180 rohingya, desaparecidos en el mar”.
“Los familiares han perdido el contacto. Los últimos en contacto suponen que todos están muertos. Esperamos contra toda esperanza que este no sea el caso”, dijo la oficina de Asia-Pacífico de la agencia en un mensaje publicado a través de Twitter el sábado.
Cuando se le contactó el lunes, el portavoz regional de ACNUR, Babar Baloch, dijo que “la impactante tragedia nos fue informada por fuentes directamente en contacto con familiares y personas rescatadas recientemente.
“Todavía esperamos contra toda esperanza que este no sea el caso”, dijo a BenarNews, y señaló que ACNUR no podía verificar esos informes de forma independiente.
También confirmó que el barco, que podría haberse hundido con 180 personas a bordo, no era el mismo que había estado a la deriva frente a Aceh en los últimos días.
Según Chris Lewa, del Proyecto Arakan, las personas que viajaban a bordo de estos dos barcos se encontraban entre cuatro grupos de refugiados rohingya que habían zarpado del distrito de Cox’s Bazar a fines de noviembre.
Estas personas probablemente partieron a bordo de botes más pequeños, para evitar que la guardia costera de Bangladesh los detecte, antes de ser transferidos a cuatro botes más grandes para sus respectivos viajes en mar abierto, dijo Lewa.
Uno de los botes, con más de 150 personas a bordo, fue rescatado por un barco petrolero vietnamita frente a las costas de Myanmar el 8 de diciembre y luego remolcado a la costa, dijo Lewa.
El 18 de diciembre, uno de los otros barcos, que transportaba a 104 personas, fue rescatado por la Armada de Sri Lanka.
La semana pasada, el capitán del barco que ahora estaba en Sri Lanka envió un mensaje a un familiar suyo que vive en uno de los campos de refugiados en Cox’s Bazar, para alertarlo de que uno de los otros barcos podría haberse hundido a principios de diciembre. dijo Lewa.
Según el capitán de Sri Lanka, sus dos barcos navegaban muy juntos cuando el otro capitán le envió una llamada de socorro.
El capitán había recibido una “llamada de SOS del capitán de este otro barco, que estaba a punto de hundirse, y le pedía que trasladara a los pasajeros de su barco (desde el hundimiento hasta el barco luego rescatado en Sri Lanka) pero se negó porque ya tenía un problema con el motor”, dijo Lewa a BenarNews el lunes en un correo electrónico.
“Su bote ya estaba abarrotado y temía que un intento de transferirlos provocaría que todos se hundieran”.
Nisha David en Kuala Lumpur, Nontarat Phaicharoen en Bangkok e Imran Vittachi en Washington contribuyeron a este informe por BenarNews, un servicio de noticias afiliado a RFA.
