Gráfico sobre la especie de sapo dorado cuya extinción se atribuye al calentamiento global.
Aquellos que tengan la suerte de haberlos visto nunca lo olvidarán.
Durante solo unos pocos días al año, el bosque nuboso enano de Costa Rica cobra vida con multitudes de sapos dorados del tamaño del pulgar de un niño, que emergen de la maleza para aparearse en los estanques inundados por la lluvia.
En este bosque misterioso, la nube cubre las crestas de las montañas y «los árboles son enanos y esculpidos por el viento, nudosos y muy cargados de musgo», dijo J Alan Pounds, ecólogo de la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde en Costa Rica.
«Los suelos son muy oscuros y los sapos dorados se destacan como figuritas de animales. Fue todo un espectáculo».
Luego, en 1990, se fueron.
El sapo dorado fue la primera especie en la que el cambio climático se identificó como un factor clave de extinción.
Su destino podría ser solo el comienzo.
Durante años, los investigadores han advertido que el mundo se enfrenta a una crisis climática y de biodiversidad. Cada vez más dicen que están conectados.
Uno de cada 10 se enfrenta a la extinción
Incluso si el calentamiento se limita al ambicioso objetivo de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU dice que casi una de cada 10 de todas las especies enfrenta una amenaza de extinción.
El sapo dorado solo se encontraba en el bosque alto de Monteverde. Entonces, cuando surgieron problemas, la especie desapareció por completo.
«Estaba bastante claro que el 99 por ciento de la población disminuyó en un solo año», dijo Pounds, cuya investigación sobre la desaparición del sapo dorado fue citada en el informe de febrero del IPCC sobre los impactos climáticos.
El cambio climático apenas estaba en el radar de investigación cuando Pounds llegó por primera vez a Costa Rica a principios de la década de 1980 para estudiar a los anfibios.
Pero el calentamiento global ya estaba empezando a pasar factura.
Después de la desaparición del sapo dorado, la rana arlequín de Monteverde y otras, los investigadores compararon conjuntos de datos sobre temperatura y patrones climáticos con los de las especies locales.
Encontraron no solo la firma del fenómeno meteorológico periódico El Niño, sino también tendencias vinculadas a los cambios en el clima.
Clima ‘gatillo’
Las mortandades ocurrieron después de períodos inusualmente cálidos y secos.
Pounds y sus colegas vincularon las disminuciones con la infección por quitridiomicosis, pero concluyeron que la enfermedad era solo la «bala: el cambio climático estaba apretando el gatillo».
«Presumimos que el cambio climático y los eventos extremos resultantes estaban de alguna manera cargando los dados para este tipo de brotes», dijo Pounds a la AFP.
No fue un incidente aislado.
La expansión del hongo quítrido a nivel mundial, junto con el cambio climático local, «está implicado en la extinción de una amplia gama de anfibios tropicales», según el IPCC.
Las huellas dactilares del calentamiento global se han visto desde entonces en otras desapariciones.
El melomys de Bramble Cay, un pequeño roedor que vive en una isla baja en el Estrecho de Torres, fue visto por última vez en 2009.
El único mamífero endémico de la Gran Barrera de Coral, sus poblaciones se vieron afectadas por el aumento del nivel del mar, el aumento de las marejadas ciclónicas y los ciclones tropicales, todo ello empeorado por el cambio climático.
La vegetación que proporcionaba su alimento se desplomó de 11 especies de plantas en 1998 a solo dos en 2014. Recientemente fue declarada extinta.
Hoy, el cambio climático figura como una amenaza directa para 11.475 especies evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Alrededor de 5.775 están en peligro de extinción.
El único pingüino que anida en África fue reclasificado como en peligro de extinción el año pasado después de haber sido casi aniquilado.
#MeToo por las especies
La razón principal por la que el cambio climático se menciona cada vez más como una amenaza para tantas especies es que sus impactos son cada vez más evidentes, dijo Wendy Foden, directora del grupo de especialistas en cambio climático de la UICN.
Pero también hay una comprensión creciente de la enorme variedad de efectos.
Más allá del clima extremo, el calentamiento también puede hacer que las especies se muevan, cambien de comportamiento o incluso sesguen para tener más descendencia masculina o femenina.
Y eso se suma a otras amenazas humanas como la caza furtiva, la deforestación, la sobrepesca y la contaminación.
En 2019, un informe de expertos en biodiversidad de la ONU dijo que un millón de especies podrían desaparecer en las próximas décadas, lo que generó temores de que el mundo esté entrando en una sexta era de extinción masiva.
«Es absolutamente aterrador», dijo Foden, y agregó que las advertencias sobre la pérdida catastrófica de biodiversidad a menudo se han pasado por alto.
«Necesitamos un movimiento #MeToo para las especies, un despertar completo de lo que estamos haciendo».
Casi 200 países están actualmente en conversaciones globales sobre biodiversidad para tratar de salvaguardar la naturaleza, incluido un hito clave de 30 por ciento de la superficie de la Tierra protegida para 2030.
Pero Foden dijo que la amenaza del cambio climático significa que la respuesta tendrá que ir más allá de la conservación tradicional.
“Eso ya no puede suceder, incluso en la naturaleza más remota, el cambio climático lo afectará”, dijo Foden.
En algunos casos, las personas deberán elegir qué especies salvar.
Tome el pingüino africano en peligro de extinción en Sudáfrica, sobre el cual Foden escribió para el informe del IPCC sobre los impactos climáticos.
Obligados a anidar al aire libre después de que los humanos minaron sus sitios de anidación de guano, los adultos ahora tienen que nadar cada vez más para encontrar peces, probablemente debido a una combinación de sobrepesca y cambio climático. Mientras tanto, los polluelos en nidos expuestos pueden morir de estrés por calor.
«Estamos en las últimas 7.000 parejas reproductoras. En este punto, cada pingüino cuenta», dijo Foden.
bosque sin nubes
En Monteverde, hasta las nubes han cambiado.
Si bien las precipitaciones han aumentado un poco en los últimos 50 años, Pounds dijo que se han vuelto mucho más variables.
En la década de 1970, el bosque tenía un promedio de 25 días secos al año; en la última década ha sido más como 115.
La neblina que solía mantener húmedo el bosque durante la estación seca se ha reducido en alrededor de un 70 por ciento.
Pounds dijo que a veces los turistas en el área lo detienen y le preguntan cómo llegar al Bosque Nuboso.
«Y yo digo: ‘Estás en esto'», dijo.
«A menudo se siente más como un bosque de polvo que como un bosque nuboso».
Los investigadores también han observado fuertes descensos en ranas, serpientes y lagartijas y cambios en las poblaciones de aves. Algunos se han mudado cuesta arriba a áreas más frescas, otros han desaparecido del área por completo.
En cuanto al sapo dorado, el año pasado un equipo de la Liga Conservacionista de Monteverde, apoyado por el grupo conservacionista Re:wild, lanzó una expedición para buscar al sapo dorado en su hábitat histórico en el Bosque Eterno de los Niños, luego de tentadores rumores de avistamientos.
Pero en vano.
Mientras tanto, Pounds y sus colegas continúan atentos al sapo dorado durante la temporada de lluvias.
«No nos hemos rendido por completo», dijo.
«Pero con cada año que pasa, parece menos probable que vuelvan a aparecer».
En tierra y mar, el cambio climático provoca pérdidas ‘irreversibles’: ONU
© 2022 AFP
Citación: El sapo dorado perdido anuncia la amenaza de extinción masiva del clima (13 de abril de 2022) recuperado el 13 de abril de 2022 de https://phys.org/news/2022-04-lost-golden-toad-heralds-climate.html
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