CHARLOTTE, NC — A primera vista, además de compartir la profesión de «piloto de autos de carrera», Dale Earnhardt Jr., Mike Stefanik y Red Farmer no podrían ser más diferentes entre sí.
Earnhardt, un perenne piloto más popular en el más alto nivel de competencia de NASCAR, tiene dos victorias en las 500 Millas de Daytona entre las 26 victorias de su carrera.
Más que eso, como piloto, dueño de equipo y analista de televisión, Earnhardt ha trascendido tanto el deporte de las carreras de autos stock como su propio legado como hijo del siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Dale Earnhardt.
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Stefanik, un intransigente de Nueva Inglaterra, condujo vehículos modificados con una tenacidad implacable que lo llevó a ganar siete títulos del Whelen Modified Tour. Stefanik, quien murió en 2019 a los 61 años por las lesiones sufridas en el accidente de un avión privado, también obtuvo dos campeonatos en lo que entonces era la Serie Busch North.
El patriarca de Alabama Gang, Farmer acumuló innumerables victorias, estimadas entre 700 y 900, en pistas cortas ubicadas principalmente en el sur profundo. A los 89 años, todavía compite en el óvalo de tierra de un tercio de milla en la pista corta de Talladega, al otro lado de la carretera de la pista de carreras más grande de NASCAR.
A pesar de sus diferentes antecedentes y diversas actividades de carreras, Earnhardt, Stefanik y Farmer ahora comparten un logro monumental en común: los tres ingresaron al Salón de la Fama de NASCAR durante una ceremonia de inducción en el Centro de Convenciones de Charlotte el viernes por la noche.
El clímax de la ceremonia fue la juramentación de Earnhardt, quien ha dejado una huella indeleble en un deporte en el que nació. Earnhardt se unió a su padre, miembro de la clase inaugural de 2010 en el Salón de la Fama de NASCAR.
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La esposa de Earnhardt, Amy, realizó la juramentación de su esposo.
“Mis ojos ya están llorosos”, dijo Earnhardt al comienzo de su discurso de aceptación. “…Unirme a papá en el Salón de la Fama es probablemente lo mejor que puede llegar a ser…
“Yo era mecánico en un concesionario. Ese era mi destino, o eso pensaba. Cambié el aceite en miles de autos”.
Sin embargo, desde esos comienzos desfavorables, Earnhardt siguió a su padre a la Serie Xfinity de NASCAR, donde ganó campeonatos consecutivos en 1998 y 1999, y luego a la división principal de NASCAR, donde condujo primero para la empresa familiar Dale Earnhardt Inc. y luego para Hendrick Motorsports.
Earnhardt reconoció la importancia del tío Tony Eury Sr., su jefe de equipo; su hermana Kelley Earnhardt Miller, quien impulsó el crecimiento de JR Motorsports y la carrera televisiva de Earnhardt; el propietario del equipo, Rick Hendrick; y Steve Letarte, su jefe de equipo en esa organización.
La clave de su vida personal, dijo Earnhardt, fue su esposa Amy. “¿Cómo explicas a alguien que hace que cada día de tu vida sea mejor?” él dijo.
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El jefe de equipo del Salón de la Fama de NASCAR, Ray Evernham, abrió las inducciones al invitar a Stefanik al Salón. La esposa de Stefanik, Julie, quien se desempeñó como observadora de su esposo a lo largo de su carrera, aceptó la inducción.
“Este es un gran honor, y sé que Michael se habría sentido muy honrado”, dijo Julie Stefanik sobre su esposo, quien estableció récords de victorias (74) y posiciones de privilegio (48) en el Whelen Modified Tour.
“Él era más que un corredor para nosotros. Fue un amado esposo, padre, hermano y amigo. Y en su honor, tomaré un Jack y dieta (la bebida favorita de Stefanik)”.
Stefanik y su compañero piloto modificado y mentor Richie Evans son los únicos pilotos que han ganado nueve campeonatos de NASCAR. Todos los títulos de Evans llegaron en el Modified Tour.
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El tres veces campeón de la NASCAR Cup Series Tony Stewart incorporó a su amigo cercano y compañero de caza y pesca Charles “Red” Farmer.
“Él no sabe cómo estar callado en un puesto de ciervos, te lo aseguro”, dijo Stewart. “Pero sus estadísticas hablan por sí solas. Es un corredor de corredores y merece estar en el Salón de la Fama de NASCAR”.
Nacido en Nashville y comenzando su carrera como piloto en Florida, Farmer, sin embargo, considera a Hueytown, Alabama, su ciudad natal, en parte debido a su asociación con los miembros de Alabama Gang, Bobby y Donnie Allison. Farmer ha estado compitiendo durante 75 de sus 89 años.
“Es algo que se mete en la sangre y no se puede sacar”, dijo Farmer en una “charla junto a la chimenea” en la cena de inducción antes de la ceremonia oficial.
Aunque Farmer corrió 36 veces en la Serie de la Copa en un lapso de 23 años, con un mejor resultado de cuarto (dos veces) en Middle Georgia Raceway en Macon y Talladega Superspeedway, habitualmente rechazó ofertas de la Copa a tiempo completo en carreras menos que competitivas. equipo.
“No iba a ser un segundo”, dijo Farmer, quien prefería ganar carreras y campeonatos en las pistas cortas. Sin embargo, eso no le impidió ganar el título Modificado en 1956.
El NASCAR Hall es el décimo salón de la fama en honor a Farmer.
“Si este Salón de la Fama fuera un árbol de Navidad con todos los adornos a su alrededor, este premio de NASCAR sería la estrella dorada en la parte superior de ese árbol de Navidad”, dijo Farmer durante su discurso de inducción.
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Como parte del programa del viernes por la noche, el difunto Bob Jenkins fue reconocido con el premio Squier-Hall a la excelencia en los medios de NASCAR por su trabajo pionero en la transmisión de radio y televisión.
El difunto Ralph Seagraves fue honrado con el Premio Landmark 2021 por contribuciones sobresalientes a NASCAR. Como ejecutivo de RJ Reynolds, Seagraves fue fundamental para llevar el patrocinio de Winston a la serie más importante de NASCAR, así como a las carreras de base apoyadas por NASCAR.
