Una mezcla aromática de especias y bolanipan relleno frito y la voz de Asad Badie, un cantante pop afgano que saltó al estrellato en la década de 1980, presagiaban una experiencia gastronómica que uno podría fácilmente creer que estaba teniendo lugar a miles de kilómetros de distancia.
En realidad, era casi la 1 de la tarde en Tucson, Arizona, cuando Ritiek Rafi y Ahmad Bahaduri comenzaron a saludar y tomar pedidos de los clientes en dari e inglés dentro del único restaurante afgano de la ciudad.
Como dirían Rafi y Bahaduri, es como comer en una esquina de Kabul: una nostalgia que inspiró el nombre del restaurante.
“Nuestro lenguaje de amor es la comida”, dijo Rafi, una ciudadana estadounidense que llegó a Arizona como refugiada en 1999, poco después de que los talibanes mataran a su padre cuando el grupo fundamentalista tomó el poder por primera vez en Afganistán.
“Después de la caída de Kabul en 2021, nos dimos cuenta de que los afganos que estaban siendo reasentados aquí se preguntaban: ‘¿dónde podemos encontrar auténtica comida afgana?’ Pensamos que necesitaban un lugar como este y lo llamamos Kabul Corner”.
Kabul Corner abrió sus puertas en septiembre de 2023, más de dos años después de los talibanes Afganistán reconquistadolo que obligó a la caótica retirada de las tropas estadounidenses de la capital. Los talibanes rápidamente privaron a las mujeres de derechos básicos y amenazó con matar a quien se opusiera a su régimen.
Temiendo represalias tras 20 años de presencia militar estadounidense, decenas de miles de afganos se apresuraron al aeropuerto internacional de Kabul, intentando escapar del país a cualquier precio. Los vuelos de evacuación estadounidenses fueron técnicamente diseñados para quienes ayudaron a las fuerzas estadounidenses. Pero en realidad, los transportados en avión desde Kabul fueron los afortunados que lograron tomar un vuelo a tiempo. Muchos quedaron atrás.
En total, más de 77.000 afganos han sido reubicados en Estados Unidos en el marco de una iniciativa denominada Operación Bienvenida a los Aliados, según datos proporcionados por el Departamento de Seguridad Nacional. Desde 2021, más de 3.600 de ellos se han establecido en Arizona. Eso es más que el número total de quienes llegaron entre 1981, cuando comenzó el Programa de Reasentamiento de Refugiados de Arizona. haciendo un seguimientoy 2020. Según el programa, financiado por el departamento de salud de Estados Unidos, al menos 1.000 inmigrantes afganos viven en Tucson.
Cuando se les preguntó cómo se las arregla Kabul Corner para ofrecer auténtica comida afgana en la segunda ciudad más grande de Arizona, Rafi y Bahaduri dieron una respuesta rápida e irrefutable: Enayatullah Sherzada.
Mucho antes de que el inmigrante de 38 años se convirtiera en el cocinero principal de Kabul Corner, Sherzada trabajó para una empresa que suministraba petróleo a las bases militares estadounidenses en Afganistán, dijo.
Cuando los talibanes recuperaron el poder, Sherzada supo que su relación con Estados Unidos lo convertía en un objetivo. Corrió al aeropuerto de Kabul y pudo tomar un vuelo de evacuación. Después de un riguroso proceso de selección e investigación realizado por funcionarios de inteligencia estadounidenses, Sherzada llegó a Arizona a finales de agosto de 2021.
Tan pronto como llegó, presentó una solicitud de asilo, que finalmente fue aprobada y le permitió convertirse en residente permanente. Rafi y Bahaduri quedaron impresionados con su cocina en eventos para recién llegados y se comprometió a trabajar para ellos si alguna vez abrían un restaurante.
“Cuando recibí mi tarjeta verde me sentí mucho mejor. Mi nivel de estrés bajó porque temía que me enviaran de regreso. Afganistán no es un lugar seguro”, dijo Sherzada, con la ayuda de Rafi, quien le tradujo.
“Pero mis padres y mis dos hermanos todavía están en Afganistán. No tienen forma de salir”.
Una vez que los refugiados afganos como Sherzada son reubicados en lugares como Tucson –que ha sido elogiado por sus eficientes esfuerzos de reasentamiento– las agencias de reasentamiento locales los ayudan a integrarse en una nueva sociedad. Entre esas agencias se encuentra el Comité Internacional de Rescate, que ha ayudado a más de 600 evacuados afganos en Tucson desde agosto de 2021.
La seguridad de la vivienda y la barrera del idioma son algunos de los desafíos que enfrentan los inmigrantes afganos a su llegada, dijo Meheria Habibi, ex refugiada de Afganistán y ahora subdirectora del Comité Internacional de Rescate de Tucson. Pero el mayor desafío es la separación familiar, concluyó Habibi.
«Tenemos ejemplos como el de esta madre que se subió a un avión de evacuación pensando que sus hijos pequeños y su marido también iban en el avión, y al final no se dieron cuenta de que estaban separados», dijo Habibi, que empezó a trabajar como intérprete. para la agencia de reasentamiento en 2002.
“Sabemos que muchos miembros de nuestra comunidad han trasladado a sus familias dentro de Afganistán y están tratando de sacarlas de allí. Y además de eso, abordar su vida aquí, asistir a sus trabajos, asegurarse de que paguen sus cuentas, hacer un seguimiento de sus propias solicitudes, ya sea asilo o ajustar su estatus de libertad condicional, añade mucho estrés y ansiedad”.
Habibi dijo que si bien la mayoría de las familias afganas en Tucson habían podido obtener la residencia permanente legal, muchas todavía están esperando decisiones sobre sus solicitudes de asilo o peticiones para reunirse con sus familiares en Afganistán.
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Cuando la hora del almuerzo llegó a su punto más concurrido, los platos más populares fueron llevados desde la cocina a la media docena de mesas del restaurante: banjan buranio berenjenas fritas cocidas a fuego lento en salsa de tomate especiada; hacer plazao estofado de cordero con cebolla salteada; y generosas porciones de arroz basmati y naán.
«No queremos americanizar nuestra comida porque perderemos nuestro propósito, que es conservar el sabor de nuestro hogar», dijo Bahaduri, mientras traía un plato de bolani kacholoo pan frito relleno de patatas y una guarnición de chutney de menta.
«Por eso elaboramos nuestra comida únicamente con ingredientes afganos».
Los estantes del interior del restaurante están repletos de frutos secos, postres y especias en bolsas y recipientes sellados. Los propietarios de Kabul Corner dijeron que pagan a una empresa de producción de alimentos con sede en el norte de California (hogar de otra gran comunidad afgana) para que traiga productos afganos auténticos a Tucson.
En 2022, la diáspora afgana en Estados Unidos estaba compuesta por aproximadamente 250.000 personas que nacieron en Afganistán o informaron tener ascendencia afgana.
Los defensores dicen que los afganos han sido tratados de manera diferente a grupos similares de refugiados a quienes se les ha ofrecido estatus permanente bajo leyes de ajuste del Congreso (que pueden permitir que aquellos con estatus de libertad condicional se conviertan en residentes permanentes) aprobadas por el Congreso, como los cubanos que escapan del comunismo, los húngaros que huyen de la represión soviética y los vietnamitas. refugiados tras la caída de Saigón.
La Ley de Ajuste Afgano recibió apoyo bipartidista, pero lleva más de dos años estancada en el Congreso.
La administración Biden ha creado vías temporales para los afganos en el limbo, incluida la extensión de sus permisos de trabajo y protecciones contra la deportación. bajo el programa de Estatus de Protección Temporal.
Pero bajo la nueva administración Trump, las protecciones temporales están en riesgo. Trump ha nombrado Esteban Millerel arquitecto de las políticas antiinmigración de Trump, incluida la Prohibición de viajar a musulmanes y el separación familiar política, como su subjefe de gabinete de política de la Casa Blanca.
Trump también ha elegido la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, como su secretaria de Seguridad Nacional. Noem se opuso reasentar a refugiados afganos en Dakota del Sur en 2021, citando preocupaciones sobre la idoneidad del proceso de investigación de antecedentes.
Mientras tanto, debido a la represión de los talibanes y la situación del país inestabilidad económicamiles de afganos han llegado a América Latinacon la esperanza de llegar a la frontera sur de Estados Unidos y solicitar asilo en suelo estadounidense.
Trump no ha dicho con precisión qué pasará con los evacuados afganos que aún no han recibido el estatus permanente, pero ha prometido poner fin a los programas de Estatus de Protección Temporal creados por la administración Biden, que incluyen el para afganos.
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Si bien la comunidad ha crecido exponencialmente en áreas como el norte de California, Los Ángeles, Washington DC, Nueva Jersey y Nueva York, el reasentamiento de afganos en Arizona se produjo a un ritmo mucho más lento.
Rafi recordó que cuando llegó hace más de dos décadas a Estados Unidos, los residentes, acostumbrados a la población mayoritariamente latina de Tucson, la confundían con una inmigrante latina en las estaciones de autobuses y supermercados. La gente a menudo le hablaba en español, añadió.
Antes de que Bahaduri, ahora también ciudadano estadounidense, se estableciera en Arizona, trabajó para el gobierno estadounidense como ingeniero en la reconstrucción de zonas afectadas por el conflicto en Afganistán. Eso lo calificó para un visa especial de inmigrantedisponible para aquellos que fueron empleados por o en nombre del gobierno de EE. UU.
En 2014, cuando emigró a Estados Unidos como refugiado, había unas 70 familias afganas en Tucson y ningún restaurante o asociación afgana.
“En 2021, comenzamos a ayudarlos a encontrar donaciones, brindarles transporte, traducción para sus trámites de inmigración y fue entonces cuando creamos una organización sin fines de lucro aquí, la Comunidad Afgana de Tucson”, dijo.
«Éramos el puente entre los recién llegados y las agencias de reasentamiento».
Al 30 de junio de 2024, casi 60.000 solicitantes habían presentado toda la documentación requerida para visas como la de Bahaduri y estaban esperando la aprobación inicial para seguir adelante con el proceso. según el departamento de estado de estados unidos.
Pero aquellos que no trabajaron para el gobierno estadounidense durante la guerra de 20 años no califican para la visa especial de inmigrante. E incluso aquellos que trabajaron para Washington han tenido dificultades para obtener las visas bajo el programa, en medio de grandes retrasos, errores burocráticos y una oferta muy limitada. Esos millones de personas siguen viviendo en el Afganistán en condiciones que infringen sus derechos fundamentales.
De vuelta en Tucson, Habibi, el funcionario de la agencia de reasentamiento, dijo que, dadas las restricciones al asilo por parte de la administración Biden y la promesa de Trump de supervisar las deportaciones masivas, los afganos en Tucson se preguntan constantemente: “¿Qué va a pasar conmigo?” “¿Tendrá mi familia la oportunidad de reasentarse en Estados Unidos?” «¿Me van a poner en un campamento?»
Rafi y Bahaduri dijeron que esas son las mismas preocupaciones planteadas por algunos de los inmigrantes afganos que visitan Kabul Corner con regularidad.
“Para nosotros era importante mostrar a nuestro pueblo y a otros la cultura y la hospitalidad de los afganos aquí en Tucson”, dijo Rafi. «Pero también queremos que nuestra gente sepa que este es un lugar seguro, un lugar donde no se quedarán con hambre, un poco de felicidad».
