El ruido de las actividades humanas está dañando a los invertebrados y ecosistemas oceánicos, según muestra una nueva investigación.
Los científicos revisaron cientos de estudios sobre el impacto del ruido en los invertebrados marinos (como cangrejos, moluscos, calamares, gambas y gusanos).
Llegaron a la conclusión de que el ruido causado por los humanos está dañando a los invertebrados de muchas maneras, desde el nivel celular hasta ecosistemas completos.
El equipo internacional, que incluye a la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC) y la Universidad de Exeter, pide una investigación urgente para investigar y mitigar estos impactos.
“Muchas personas se sorprenden al descubrir que los invertebrados pueden incluso percibir sonidos, pero en realidad el sonido es fundamental para su supervivencia”, explica la primera autora, la Dra. Marta Solé, de la UPC.
«La luz no viaja muy bien en el agua, pero el sonido sí, y los invertebrados usan el sonido de diversas formas.
«Las actividades humanas, especialmente el transporte marítimo, están cambiando rápidamente el paisaje sonoro del océano, y nuestro estudio reúne la evidencia más reciente sobre los impactos de esto».
El estudio destaca los múltiples impactos del ruido antropogénico (humano) en los invertebrados:
- Puede retrasar la eclosión y el desarrollo de los huevos en los crustáceos y aumentar significativamente las anomalías y las tasas de mortalidad entre las larvas de crustáceos, bivalvos (p. ej., mejillones y ostras) y gasterópodos (p. ej., caracoles).
- Los sonidos de baja frecuencia pueden causar lesiones e incluso la muerte. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que el sonido de las explosiones submarinas puede matar a los cangrejos azules. Después de un aumento de cefalópodos (p. ej., calamares y pulpos) varados en las playas de España, la investigación mostró que el ruido había dañado sus estatocistos (órganos auditivos que les ayudan a navegar).
- Los impactos en el comportamiento incluyen muchas especies que muestran una reacción de «sobresalto» en respuesta a los sonidos fuertes. La exposición a largo plazo al ruido también afecta el comportamiento. Por ejemplo, los sonidos de los barcos limitan la capacidad de los cangrejos costeros de cambiar de color para camuflarse.
- También se han descubierto cambios fisiológicos. Por ejemplo, la sepia común del Mediterráneo mostró cambios en el contenido de proteínas debido a la exposición al sonido, con algunas de las proteínas afectadas relacionadas con el estrés. En otro estudio, la exposición permanente a altos niveles de sonido provocó una reducción significativa en la tasa de crecimiento y reproducción, un aumento en la agresividad y la tasa de mortalidad, y una reducción en el consumo de alimento de los camarones.
- Al cambiar el comportamiento y la salud de los depredadores y presas en redes alimentarias complejas, el ruido puede afectar ecosistemas completos, y los investigadores dicen que se necesita más investigación para investigar esto.
Estudios recientes han revelado que una amplia gama de invertebrados son sensibles a los sonidos, especialmente a través de órganos sensoriales cuya función original es permitir mantener el equilibrio en la columna de agua y sentir la gravedad.
Los invertebrados pueden detectar el sonido bajo el agua a través de tres tipos de sistemas sensoriales: receptores «superficiales» en la superficie de su cuerpo, receptores internos de «estatocistos» (equivalentes a los oídos) y apéndices «cordotónicos» flexibles que detectan las vibraciones.
También pueden producir sonidos, que van desde la «tos» de las vieiras hasta los crujidos de langostas, cangrejos de río, camarones y cangrejos, posiblemente para protegerse de los depredadores.
«Nuestro estudio subraya que estos animales existen en un rico paisaje sonoro submarino», dijo la Dra. Sophie Nedelec, de la Universidad de Exeter.
«Necesitamos urgentemente saber más sobre los impactos de la contaminación acústica en estos animales y ecosistemas.
«Teniendo en cuenta que el ruido puede afectar a los invertebrados desde el nivel celular hasta el de los ecosistemas, necesitamos reunir experiencia interdisciplinaria para adoptar una visión holística del problema.
«Dadas las muchas presiones causadas por los humanos, incluido el cambio climático y la pesca, debemos hacer todo lo posible para limitar el ruido submarino».
Los barcos y embarcaciones son las principales fuentes de ruido marino, pero una amplia gama de otras actividades, como la perforación, el dragado y el sonar, también provocan ruido.
La minería de los fondos marinos en aguas internacionales podría permitirse por primera vez a finales de este año, y un estudio reciente realizado por investigadores de Exeter planteó preocupaciones sobre los impactos del ruido en la vida silvestre.
