Una pequeña pila de guijarros está obstruyendo las operaciones del rover Perseverance Mars.
El rover, que está recolectando muestras de rocas para su eventual regreso a tierra, comenzó a tener problemas el 29 de diciembre, luego de extraer un núcleo de una roca que el equipo de la misión apodó «Issole». De acuerdo a un Blog de la NASA, el problema ocurrió en el dispositivo que transfiere la broca y la muestra del brazo de perforación del rover a un carrusel dentro del chasis del rover para su almacenamiento. Durante la transferencia, los sensores dentro del rover registraron una cantidad mayor de lo normal de fricción en un punto inesperado del proceso.
El rover se apagó y envió una alerta a la Tierra. Los operadores solicitaron más datos del rover, pero Perseverance tardó alrededor de una semana en responder debido a la falta de coincidencia entre los días marcianos y los días terrestres, lo que restringe la rapidez con la que se pueden transferir los datos. Una vez que llegaron los datos, el equipo ordenó al rover que actuara como su propio mecánico retirando la broca y desacoplando su brazo de perforación para fotografiar sus propias entrañas.
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Las imágenes resultantes revelaron el problema: una pequeña pila de guijarros dentro del carrusel. Estos fragmentos de escombros cayeron de la muestra durante el proceso de transferencia, lo que impidió que la broca se asentara correctamente dentro del carrusel de brocas.
El carrusel está diseñado para funcionar incluso en presencia de algunos escombros, pero los operadores de la NASA se están tomando su tiempo para encontrar una solución.
«Esta no es la primera curva que Marte nos ha lanzado, solo la última», escribió Louise Jandura, ingeniera jefe de muestreo y almacenamiento en caché en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en la publicación del blog. «Una cosa que hemos encontrado es que cuando el desafío de la ingeniería está a cientos de millones de millas de distancia (Marte está actualmente a 215 millones de millas de la Tierra [346 million kilometers]), vale la pena tomarse su tiempo y ser minucioso. Vamos a hacer eso aquí”, agregó.
El rover Perseverance aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021. Está explorando el cráter Jezero, que alguna vez fue un delta del río. El objetivo es tomar muestras de roca y suelo para evaluar el cráter en busca de signos de que alguna vez albergó vida. El rover tiene equipo que puede hacer algunos análisis a bordo, pero la esperanza es que una futura misión a Marte pueda recuperar y devolver las muestras de roca del rover a la Tierra.
Esta no es la primera vez que el equipo de Perseverance ha tenido que superar un problema de muestreo. el rover primer intento de recolectar una muestra de roca fallido. Pero el rover pronto logró recolectando un par de muestras de roca en rápida sucesión.
Publicado originalmente en Live Science
