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Roaming Mars es una existencia solitaria para Perseverance de la NASA, pero el rover exploratorio ahora tiene un compañero de viaje: una «roca mascota» que hace autostop que se atascó en una de sus ruedas. Afortunadamente, la piedra marciana no afectará la misión científica del rover y es solo un inconveniente menor, como tener un guijarro atorado en el zapato.
La rueda delantera izquierda de Perseverance recogió accidentalmente la roca mascota el 4 de febrero, o Sol 341, el día marciano 341 del año marciano, según un comunicado de NASA (se abre en una pestaña nueva). La roca ha fotografiado periódicamente imágenes tomadas por la cámara de prevención de peligros (Hazcam) delantera izquierda del rover. Las imágenes recientes muestran que la roca sigue cayendo junto con Perseverance 126 días (123 soles) después de haber dado un paseo por primera vez. (Un sol, o día marciano, es solo 37 minutos más largo que un día terrestre).
La roca ha estado haciendo autostop con Perseverance durante poco más de una cuarta parte de la misión del rover en el Planeta Rojo. Cuando la roca se hizo un hogar por primera vez en la rueda de Perseverance, el rover estaba explorando la formación Máaz, una sección del cráter Jezero que los investigadores sospechan que está formada por antiguos flujos de lava. Desde entonces, el rover ha viajado 5,3 millas (8,5 kilómetros) a través del sitio de aterrizaje de Octavia E. Butler, donde Perseverance aterrizó por primera vez en Marte en febrero de 2021, y pasó por los restos del delta de Kodiak, que alguna vez unió un antiguo río y lago. En breve, el rover se preparará para ascender por una de las empinadas laderas del cráter Jezero, que puede desalojar a su polizón de piedra.
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Cuando la roca mascota eventualmente se caiga de la rueda del rover, probablemente estará rodeada de rocas que son muy diferentes a ella porque es probable que sea de origen volcánico. «Podríamos confundir a un futuro geólogo de Marte que lo encuentre fuera de lugar», bromeó un científico de la misión en una reunión reciente, según el comunicado.
Perseverance, o Percy, recogió varias otras rocas pequeñas en su rueda delantera derecha durante su misión, pero todas se cayeron en unos pocos días o semanas. Esto convierte al nuevo pasajero de guijarros en un récord de autostop marciano, según el comunicado.
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Pero Percy no es el único rover de Marte en recoger una piedra como mascota. En diciembre de 2004, los operadores del rover Spirit de la NASA, que recorrió Marte entre enero de 2004 y marzo de 2010, tuvieron que realizar una maniobra de giro brusco para sacudir una roca «del tamaño de una patata» de su rueda trasera derecha porque los científicos temían que causara daños significativos. daños, según NASA (se abre en una pestaña nueva).
Anteriormente, recoger rocas no deseadas en otras partes del rover ha sido un problema mucho más serio para Perseverance. El 29 de diciembre, un montón de pequeñas piedras cayeron en parte de la maquinaria del rover, lo que provocó que Percy se apagó durante casi una semana. Los científicos de la misión finalmente encontraron una manera de quitar los guijarros después de obligar al rover a separar su brazo de perforación para fotografiar adecuadamente el área afectada.
Publicado originalmente en Live Science.
