- Un puente en Montana se derrumbó durante la noche y provocó que un tren que se aproximaba se hundiera en el río Yellowstone.
- El tren transportaba materiales peligrosos como asfalto caliente y azufre fundido.
- Los resultados preliminares de las pruebas de agua no mostraron rastros de materiales peligrosos ya que las sustancias no se disuelven cuando entran al agua, según un portavoz de Montana.
Las pruebas preliminares de la calidad del agua y el aire a lo largo de un tramo del río Yellowstone donde los vagones de tren que transportaban materiales peligrosos cayeron al canal luego del colapso de un puente no indicaron ninguna amenaza para el público, dijeron funcionarios estatales y federales el domingo.
Los siete autos destrozados que transportaban asfalto caliente y azufre fundido permanecieron en el caudaloso río un día después de que el puente cediera cerca de la ciudad de Columbus, a unas 40 millas al oeste de Billings, Montana. El área se encuentra en una sección escasamente poblada del valle del río Yellowstone, rodeada de ranchos y tierras de cultivo.
Los resultados preliminares del muestreo de la calidad del agua no mostraron hidrocarburos de petróleo, que habrían venido del asfalto, o azufre, dijo Kevin Stone, vocero del Departamento de Calidad Ambiental de Montana. Ambos no se disuelven cuando entran al agua, explicó.
EL TREN DE CARGA QUE DECARRILÓ EN EL RÍO YELLOWSTONE CUANDO EL PUENTE SE DERRUMBA, TRANSPORTABA ASFALTO CALIENTE Y AZUFRE FUNDIDO
«Las pruebas de calidad del agua continuarán hasta que se complete la limpieza y en este momento no hay riesgos conocidos para el agua potable pública», dijo.
Las pruebas de agua están siendo realizadas por contratistas que trabajan para el operador del tren, Montana Rail Link, mientras que el Departamento de Calidad Ambiental de Montana y la Agencia Federal de Protección Ambiental lo supervisan, dijo Stone.
Mientras tanto, los contratistas que monitorean el aire a favor del descarrilamiento para la EPA no han detectado gases tóxicos, dijo Rich Mylott, vocero de la oficina regional de la agencia.
Las pruebas de agua comenzaron el sábado y continuarán durante la limpieza del sitio del descarrilamiento, dijo el portavoz de Montana Rail Link, Andy Garland, en un comunicado.
«Montana Rail Link sigue comprometido a abordar cualquier impacto potencial en el área como resultado de este incidente», dijo.
Varios vagones de tren se sumergen en el río Yellowstone cerca de Columbus, Montana, el 24 de junio de 2023, después de que un puente colapsara durante la noche. (Foto AP/Matthew Brown)
Aún se desconoce la cantidad de carga que se derramó de los automóviles en el río, dijo David Stamey, jefe de los Servicios de Emergencia y Desastres del condado de Stillwater.
Garland dijo que tanto el asfalto caliente como el azufre fundido se endurecen y solidifican rápidamente cuando se mezclan con agua y el modelo sugiere que es probable que las sustancias no se muevan muy lejos río abajo.
Los equipos todavía estaban tratando de encontrar la mejor manera de retirar los autos ya que el choque fue muy extenso y hubo muchos daños en ellos, dijo Stamey.
La Administración Federal de Ferrocarriles encabezaba la investigación sobre la causa del descarrilamiento, pero no tenía ninguna información preliminar sobre la investigación para compartir, dijo el portavoz Daniel Griffin.
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El colapso del puente también destruyó un cable de fibra óptica que brinda servicio de internet a muchos clientes en el estado, dijo el proveedor de alta velocidad Global Net. Todavía estaba brindando servicio en una ruta de respaldo, pero algunos usuarios no tienen servicio o estaban experimentando conexiones muy lentas el domingo, dijo la compañía en una actualización grabada en su línea telefónica.
Yellowstone experimentó inundaciones récord en 2022 que causaron grandes daños al Parque Nacional de Yellowstone y las ciudades adyacentes en Montana. El río donde se derrumbó el puente se aleja del Parque Nacional de Yellowstone, que se encuentra a unas 110 millas al suroeste.
Robert Bea, un profesor de ingeniería jubilado de la Universidad de California en Berkeley que ha analizado las causas de cientos de grandes desastres, dijo que los repetidos años de fuertes caudales de los ríos proporcionaron una pista sobre la posible causa.
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«El alto flujo de agua se traduce en grandes fuerzas que actúan directamente sobre el muelle y, lo que es más importante, sobre el fondo del río», dijo Bea el sábado. «Puede haber erosión o socavación que elimine el soporte de los cimientos. Las fuerzas altas se traducen en una alta probabilidad de una falla estructural o de los cimientos que podría actuar como desencadenante para iniciar el accidente».
Un viejo puente de carretera que era paralelo al puente del ferrocarril (en conjunto, se llamaban Puentes Gemelos) se eliminó en 2021 después de que el Departamento de Transporte de Montana determinó que estaba en peligro inminente de caer. El puente ferroviario se inspecciona dos veces al año y la inspección más reciente se realizó en mayo, dijo Garland.
La Administración Federal de Ferrocarriles revisará los informes de inspección para ver si cumplen con las normas federales de seguridad, dijo Griffin.
