Según un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Buffalo, la prevalencia del dolor articular moderado o intenso debido a la artritis varía notablemente entre los estados de Estados Unidos, desde el 6,9 % de la población en Minnesota hasta el 23,1 % en Virginia Occidental.
El artículo publicado en la revista DOLOR está proporcionando nuevos conocimientos, a través de su novedosa combinación de medidas a nivel individual y macro, sobre las diferencias geográficas en el dolor y sus causas.
«El riesgo de dolor articular es más de tres veces mayor en algunos estados que en otros, y los estados del sur, especialmente el valle inferior del Mississippi y el sur de los Apalaches, tienen una prevalencia particularmente alta de dolor articular», dice Rui Huang, estudiante de doctorado en sociología. en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB, y el primer autor del artículo. «También observamos disparidades educativas en el dolor articular en todos los estados que varían sustancialmente en magnitud, incluso después de ajustar las características demográficas».
La diferencia de puntos porcentuales en la prevalencia del dolor entre las personas que no completaron la escuela secundaria frente a las que obtuvieron al menos una licenciatura es mucho mayor en West Virginia (31,1), Arkansas (29,7) y Alabama (28,3) que en California (8,8) , Nevada (9,8) y Utah (10,1).
«La educación puede funcionar como un ‘cortafuegos personal’ que protege a las personas más educadas de contextos estatales indeseables, al tiempo que aumenta la vulnerabilidad de las personas menos educadas», dice Huang.
Casi 59 millones de personas en los EE. UU. tienen artritis, y al menos 15 millones de ellas experimentan dolor intenso en las articulaciones debido a esa afección. El dolor articular intenso se asocia con una disminución del rango de movimiento, discapacidad y mortalidad.
Si bien la investigación existente sobre los determinantes sociales del dolor se ha basado principalmente en datos a nivel individual, los individuos están integrados en contextos sociales, como un estado específico de EE. UU.
Diferentes estados pueden tener políticas dramáticamente diferentes que afectan muchos aspectos de la vida, incluidas las oportunidades, los recursos y las relaciones sociales, lo que a su vez puede influir en el dolor de las personas, una influencia potencial que no se ha explorado en gran medida en investigaciones anteriores.
«Muy poca investigación ha examinado la geografía del dolor crónico, y prácticamente ninguna ha examinado el papel de las políticas estatales en la configuración de la prevalencia del dolor», dice Hanna Grol-Prokopczyk, PhD, profesora asociada de sociología de la UB y coautora de el estudio. «Estábamos emocionados de identificar las características del estado que reducen el riesgo de dolor de los residentes».
El estudio actual lo hace mediante la combinación de datos de casi 408,000 adultos (de 25 a 80 años) del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de 2017 con datos a nivel estatal sobre los programas SNAP (anteriormente conocidos como cupones de alimentos), Créditos Tributarios por Ingreso del Trabajo, desigualdad de ingresos, cohesión social (fortaleza de las relaciones entre los miembros de la comunidad), puntajes de generosidad de Medicaid e impuestos al tabaco.
Aunque los programas SNAP existen en los 50 estados, algunos estados ofrecen beneficios más amplios a los residentes que califican que otros. Los estados con beneficios de SNAP más generosos tenían una menor prevalencia de dolor. Lo mismo sucedió con los estados con mayor cohesión social, lo que indica que tanto los recursos materiales como el funcionamiento social desempeñan un papel fundamental en la configuración del riesgo de dolor.
«El aumento en la generosidad de los beneficios de SNAP podría potencialmente aliviar el dolor al promover hábitos alimenticios más saludables y aliviar el estrés de la vida asociado con la inseguridad alimentaria», dice Huang. «Los factores sociales como el conflicto, el aislamiento y la devaluación también se encuentran entre las ‘amenazas sociales’ que pueden provocar reacciones físicas como inflamación y cambios en el sistema inmunológico».
Además de proporcionar nueva información sobre las disparidades del dolor entre los estados, el documento también podría impulsar una reorientación de la investigación del dolor que ponga el mismo énfasis en los factores a nivel macro e individual, según Huang.
«El dolor crónico puede, y debe, abordarse a través de políticas a nivel macro, así como a través de intervenciones a nivel individual», dice Huang. «Este estudio también implica que la investigación del dolor en general debería avanzar hacia una mayor comprensión de los factores contextuales macro que dan forma al dolor y a las desigualdades del dolor».
