Se estima que entre 90 y 100 millones de estadounidenses sintonizarán para ver el Super Bowl este domingo. Es poco probable que se mencione durante las festividades esta nota al margen aleccionadora pero significativa: los atletas que participan en deportes de colisión se encuentran entre los en mayor riesgo de conmoción cerebral.
Ese riesgo no se limita al fútbol profesional. Los investigadores estiman que 4 millones de conmociones cerebrales relacionadas con deportes y recreación ocurren en los EE. UU. todos los años, en todos los deportes y todos los niveles de juego, tanto en juegos como en prácticas. Les suceden a los atletas y niños que juegan baloncesto y fútbol y a los guerreros de fin de semana que andan en bicicleta y esquían. Pero miles de conmociones cerebrales también resultan de accidentes automovilísticos, resbalones y tropiezos u otros golpes en la cabeza.
soy el director de la Centro de conmoción cerebral de la Universidad de Michigany he estado investigando Lesiones Cerebrales durante casi un cuarto de siglo. En todo el mundo, cientos de investigadores más como yo han dedicado sus carreras a comprender las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas y, lo que es más importante, cómo prevenirlas y tratarlas. Si bien se ha logrado un enorme progreso, queda mucho más por hacer.
la historia de fondo
Cuando comencé mi carrera, las conmociones cerebrales se consideraban en general como «hacer sonar el timbre». No era raro que un atleta que había sido noqueado regresara a un juego dentro de los 20 minutos posteriores a la lesión.
Los devastadores resultados de las conmociones cerebrales repetidas sin el tratamiento adecuado llevaron a la adopción de legislación radical que abordó específicamente las conmociones cerebrales deportivas juveniles.
Esa legislación, promulgada entre 2009 y 2014, es ley en los 50 estados. Aunque varía de un estado a otro, los atletas jóvenes ahora reciben educación anual sobre conmociones cerebrales. Aquellos sospechosos de tener una conmoción cerebral deben ser retirados del juego, y los atletas con conmoción cerebral no pueden practicar su deporte hasta que lo autorice un profesional médico.
En 2005, los investigadores descubrieron el primer caso de encefalopatía traumática crónica en un ex atleta de fútbol profesional. La enfermedad cerebral degenerativa se caracteriza por depósitos de proteínas que se han relacionado con conmociones cerebrales e impactos repetidos en la cabeza.
Este hallazgo monumental ocurrió al mismo tiempo que la participación militar estadounidense en Irak y Afganistán. Para ambos conflictos, lesión cerebral traumática se convirtió en la lesión característica de los veteranos que regresan, y el gobierno de EE. UU. aumentó los fondos para estudiar los efectos a corto y largo plazo de la conmoción cerebral.
Además, las organizaciones deportivas revirtieron su postura anterior y reconoció el vínculo entre las conmociones cerebrales y las lesiones a largo plazo. Comenzaron a apoyar políticas que adoptaron cambios de reglas basados en evidencia para reducir el riesgo de conmoción cerebral.
La edad de oro de la investigación sobre las conmociones cerebrales
Esos eventos sentaron las bases para que una nueva generación de científicos explorara formas precisas de diagnosticar conmociones cerebrales, desarrollar nuevas opciones de tratamiento y comprender quién tiene mayor riesgo de resultados negativos a largo plazo.
Eso incluye tres estudios transformadores que se están realizando actualmente en los EE. UU.: PISTA-TBIque está evaluando a 3000 pacientes en todo el espectro de lesiones cerebrales traumáticas; NFL-LARGO, que rastrea a exjugadores de la NFL; y el Consorcio CAREque ha inscrito a más de 55,000 miembros de la academia del servicio militar y atletas universitarios para comprender mejor los efectos a corto y largo plazo de la conmoción cerebral.
El Consorcio CARE, que codirijo, ha producido más de 100 artículos revisados por pares que han contribuido a mejoras generales en el diagnóstico y manejo de la conmoción cerebral. En particular, informamos que la recuperación de una conmoción cerebral puede tomar hasta un mes. También descubrimos que los atletas masculinos y femeninos vuelven a jugar después de una conmoción cerebral. a la misma velocidad y marcadores sanguíneos identificados que eventualmente puede servir como el estándar de oro para el diagnóstico de conmoción cerebral.
Mis colegas y yo ahora estamos iniciando evaluaciones de seguimiento de los participantes del Consorcio CARE para comprender mejor los efectos a largo plazo de las lesiones. Esos hallazgos, junto con el trabajo de otros estudios, informarán a los investigadores sobre el riesgo de neurodegeneración a largo plazo y arrojarán luz sobre las formas de intervenir con medicamentos y terapias.
El futuro de la ciencia de la conmoción cerebral
La investigación sobre la conmoción cerebral está floreciendo. Desde que se identificó el primer caso moderno de encefalopatía traumática crónica hace 17 años, se han publicado más de 13 000 artículos en la literatura médica. Aunque los investigadores tienen mucho más que aprender, los avances en el cuidado de las conmociones cerebrales en los últimos 20 años son claramente significativos. Los atletas con conmoción ahora están mantenido fuera del campo de juego sustancialmente más tiempoestandarizado los protocolos de evaluación están muy extendidos y las reglas están en su lugar para reducir el riesgo de conmoción cerebral.
Los hallazgos de estos estudios nunca ocuparán los titulares como lo hace el Super Bowl, y algunos pueden decir que los cambios de política deberían suceder más rápido. Es cierto que el proceso científico es lento, pero las decisiones basadas en investigaciones limitadas rara vez, si es que alguna vez lo son, son las decisiones correctas. Pero un día, este trabajo en gran medida no anunciado mantendrá los deportes seguros y a sus participantes completos en cuerpo y mente.
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