Como boxeadores cuando suena la campana para el final de la última ronda, tanto Palmeiras como Flamengo pudieron levantar los brazos y cantar una especie de victoria cuando sonó el pitido final en el empate 1-1 de la liga brasileña del domingo en una probable previa de la Copa. Final Libertadores.
Estos son los actuales «Big Two» del fútbol brasileño, los clubes que buscan acaparar los trofeos serios. El año pasado, el Atlético Mineiro de gran gasto surgió para formar un «Power Trio» de corta duración y se fue con la liga y la copa. Pero han retrocedido considerablemente este año.
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Se ha reanudado el servicio normal. La gran batalla es entre Palmeiras de Sao Paulo y Flamengo de Río de Janeiro. Así como sus ciudades son tan diferentes, también lo son sus equipos. Flamengo tuvo un año mágico en 2019 bajo la dirección del técnico portugués Jorge Jesus, ganando tanto el título nacional como la Copa Libertadores. Jorge Jesús las construyó desde la frontal, con un atrevido cuatro delantero que los entrenadores locales habían dado por impracticable. Se fue en 2020, y todos los entrenadores posteriores (ha habido cuatro) han trabajado a su sombra, con la obligación de encontrar algo audaz.
El Palmeiras ha ganado los siguientes dos títulos de la Libertadores con un entrenador portugués propio, pero uno cortado de una tela muy diferente a la de Jorge Jesús. Abel Ferreira es joven, ambicioso y terriblemente talentoso. Hay algo del joven José Mourinho en él. Por naturaleza sus equipos son cautelosos en las grandes ocasiones. Pueden aplastar a los oponentes más débiles. Pero contra los grandes equipos, su mentalidad de «sabanas limpias primero» habla más fuerte. Quizá por eso hasta ahora le ha ido mejor en las competiciones de copa que en la liga.
Pero este año está siendo diferente. Con el fuerte declive del Atlético Mineiro y el Flamengo teniendo un comienzo espantoso, el camino parece abierto para el triunfo de Palmeiras. Y eso parecería aún más cierto después del empate 1-1 del domingo. El Palmeiras ha logrado frenar la fuerte recuperación del Flamengo bajo las órdenes de Dorival Junior, quien reemplazó a Paulo Sousa.
Flamengo permanece en el tercer lugar y está detrás de Palmeiras por nueve puntos con 15 jornadas para el final. En segundo lugar está el lateral sorpresa de este año, el Fluminense, que el sábado visita al Palmeiras. Evite la derrota en ese y Palmeiras puede mirar hacia la recta final con una ventaja saludable. El título de liga será suyo para perder.
Pero Flamengo también puede reclamar una especie de victoria moral del sorteo del domingo. El título de liga podría ser una causa perdida. El tiempo dirá. Pero hay peces más grandes para freír. El año pasado estos dos se enfrentaron en la final de la Libertadores, con Palmeiras ganando un partido apretado 2-1. Están en camino de volver a encontrarse en el partido decisivo de este año. Ambos están en las semifinales, donde son los favoritos: Palmeiras contra sus compañeros brasileños Athletico Paranaense, Flamengo contra Vélez Sarsfield de Argentina.
Y desde la perspectiva de la preparación para una posible final de la Libertadores, Flamengo no sale de Sao Paulo de ninguna manera disminuido por este empate 1-1. Palmeiras estaba en plena forma. Flamengo, con la vista puesta en la semifinal de la copa nacional a mitad de semana, dio descanso a varios jugadores. El nuevo fichaje Arturo Vidal estaba en el banquillo, al igual que los cuatro delanteros glamorosos: los creadores de juego Everton Ribeiro y Giorgian de Arrascaeta, además de los delanteros Gabriel Barbosa y Pedro.
Es cierto que su escuadrón tiene una fuerza deslumbrante en profundidad. Entró el extremo internacional brasileño Everton Soares, fichado del Benfica, mientras que en el otro extremo estaba Marinho, una gran adquisición del Santos. Pero a los jóvenes también les dieron una oportunidad, y uno de ellos, Vitor Hugo, de 18 años, le dio la ventaja al Flamengo con un cabezazo de manual tras un centro desde la izquierda.
El Palmeiras hizo girar la tuerca después del descanso, y aunque el portero del Flamengo, Aderbar Santos, no estaba abrumado por las alarmas, mereció el empate cuando el mediocampista Raphael Veiga encrespó un tiro típicamente bien colocado desde fuera del área. Fue entonces cuando Flamengo fue al banquillo y pronto trajo a sus cinco nombres famosos. Inevitablemente, cambió el juego, sobre todo porque el 1-1 fue prácticamente una victoria para Palmeiras y se contentaron con conceder la posesión y esperar oportunidades en el contraataque.
Y hubo ocasiones y medias ocasiones en ambos extremos en unos últimos 20 minutos palpitantes. Todo es un buen augurio para una posible vista previa de la final de la Libertadores en la ciudad ecuatoriana de Guayaquil el 29 de octubre, una ocasión en la que lo que sucedió en la liga nacional probablemente carezca de relevancia.
