La lengua de la costa de Moray Firth en Ardersier solía tener una importancia estratégica vital para garantizar que los clanes jacobitas nunca pudieran volver a levantarse y que los franceses no pudieran llegar al corazón de las Tierras Altas para ayudarlos.
Es por eso que Fort George es una estructura imponente, destinada a intimidar.
El cercano puerto de Ardersier podría estar en camino de convertirse en una ubicación estratégica vital para un propósito diferente, conectando la energía a través del Mar del Norte en lugar de defenderse de él.
El sitio de 450 acres solía ser uno de los grandes patios de fabricación para la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte, donde McDermott’s empleó a miles de personas para construir grandes estructuras para la industria pionera en alta mar.
Ha sido un sitio abandonado y una vista durante más de 20 años, a pesar de las muchas discusiones sobre lo que se podría hacer con él. Pero 300 millones de libras esterlinas de un fondo de inversión en energía de EE. UU., Quantum, dice que está en camino de regreso.
Cerca de allí, el equipo de Cromarty Firth e Inverness que ganó la licitación para el estado de Green Freeport está trabajando en los detalles de cómo funcionará, entre los poderes de dos gobiernos nacionales y uno de variedad local.
Habiendo sido anunciado en enero, eso podría tomar 12 meses. Y aunque se alienta a los inversores a alinear sus planes, la claridad sobre cómo funciona requerirá paciencia.
Ardersier Port queda fuera de los límites, pero incluso sin esas exenciones de impuestos, aparentemente los números se acumulan para que los inversores de Quantum comprometan los fondos para la preparación del sitio.
Y el trabajo ya está en marcha, despejando el sitio y preparándolo para el último trimestre del próximo año, cuando se espera que se muden los primeros clientes, tanto para el desmantelamiento de equipos de petróleo y gas como, una perspectiva mucho más grande, el establecimiento y requisitos de montaje para los enormes proyectos ScotWind que se están planificando en la costa de Escocia.
El proyecto ahora tiene como director ejecutivo a Lewis Gillies, un ingeniero del norte de Escocia, con 20 años de experiencia en BP y 15 en proyectos de energía respaldados por capital privado.
la tarea por delante
Tomando el control de las operaciones de los socios fundadores de esta empresa, trabajará para una empresa matriz de nueva creación, denominada Haventus.
A unas pocas millas de distancia, como vuela la gaviota, Nigg en Easter Ross era otro legado de los años del auge del petróleo y el gas. Global Energy lo ha revitalizado para que se convierta en una parte clave de la oferta de puerto libre de Cromarty Firth.
Debería haber trabajo más que suficiente para todos. Mientras que otros sectores podrían correr el riesgo de verse socavados por demasiada capacidad competidora, es difícil imaginar que la costa este de Escocia tenga suficiente capacidad para la tarea ScotWind que tiene por delante.
Entonces, después de varios años infelices como BiFab, los astilleros en Methil en Fife y Arnish cerca de Stornoway están bien ubicados para más trabajo como parte de Harland and Wolff, incluida una buena ubicación en Lewis para los primeros parques eólicos en las aguas atlánticas de Escocia.
Forth Ports está invirtiendo en los muelles de Leith para prepararlos para turbinas flotantes muy grandes que se colocarán junto al muelle reforzado. Comparte los beneficios antes del estatus de puerto franco verde.
Loch Kishorn en la costa de Wester Ross también se está reactivando para el trabajo de energía en alta mar, décadas después de ser un centro para la construcción de plataformas de hormigón.
Las perspectivas de fabricación a gran escala siguen siendo frustrantemente lejanas, ya que los equipos para la energía eólica marina se fabrican en otros lugares y luego se llevan a la costa escocesa para el ensamblaje final y la preparación para su envío a los sitios de los parques eólicos.
Cierta esperanza está puesta en las nuevas tecnologías requeridas para las turbinas flotantes. Escocia tuvo el primer parque eólico de este tipo, utilizando tecnología noruega.
una gran pregunta
Se estima que su cartera de pedidos de energía eólica flotante, luego de una nueva ronda de ofertas para desarrollar capacidad para descarbonizar la energía requerida por las plataformas de petróleo y gas en alta mar, representa casi un tercio del total mundial actual.
Lograr la escala y la eficiencia requeridas para la fabricación es una gran demanda para el sector de la ingeniería escocés.
Dinamarca tomó la delantera en el diseño y la fabricación de turbinas eólicas y el gigante de la ingeniería de Alemania, Siemens, lo siguió. Estos países formaban parte de una coalición de miembros de la Unión Europea del Mar del Norte que acordaron trabajar más estrechamente cuando se reunieron en Dinamarca el año pasado.
Este año, en el puerto belga de Ostende, han invitado a Reino Unido y Noruega, además de algunos sin presencia en el Mar del Norte pero con gran interés en la eólica marina; Irlanda, Francia y – como centro financiero, Luxemburgo.
Alejarse de la dependencia de los hidrocarburos rusos ha centrado la atención en la mejor manera de coordinarse a través de las fronteras marinas del Mar del Norte.
Se ha anunciado un nuevo cable de alimentación que unirá los Países Bajos e Inglaterra, destinado a ser uno de los enlaces de mayor capacidad del mundo.
En el horizonte, una nueva generación de energía está tomando forma. El potencial de apoyo en tierra a lo largo de la costa este de Inglaterra y Escocia está acercando al Reino Unido a Europa, a pesar del Brexit.
