El Reino Unido necesita una estrategia nacional para abordar los daños del alcohol, sostienen los expertos

El Reino Unido necesita una estrategia nacional integral para abordar los daños relacionados con el alcohol, sostienen expertos en El BMJa medida que las muertes por alcohol en Inglaterra alcanzan su nivel más alto registrado.

Julia Sinclair, de la Universidad de Southampton, y sus colegas advierten que los sucesivos recortes gubernamentales han llevado a una reducción de la provisión y la calidad del tratamiento del alcoholismo, y dicen que se necesita financiación sostenida para la detección y la atención, mientras que la industria también debe asumir algunos de los costos.

El alcohol está ampliamente disponible y es consumido por alrededor del 80% de los adultos en el Reino Unido y ahora está bien establecido como una de las principales causas prevenibles de cáncer y un contribuyente significativo a las desigualdades en salud y la muerte prematura, explican.

Las muertes por causas específicas del alcohol en Inglaterra aumentaron un 42% entre 2019 y 2023, la cifra más alta registrada, la mayoría de ellas por enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol.

Sin embargo, argumentan que los sucesivos recortes presupuestarios del gobierno han llevado a una reducción de la prestación y la calidad del tratamiento del alcoholismo desde la Ley de Atención Sanitaria y Social de 2013.

Por ejemplo, en 2020-21, menos del 1% de las personas tratadas por dependencia del alcohol en Inglaterra y Gales recibieron tratamiento en un entorno de rehabilitación residencial, en comparación con el promedio europeo del 11%, y solo entre el 15% y el 18% de las personas que reciben tratamiento por dependencia del alcohol en Inglaterra y Gales recibieron tratamiento en un entorno de rehabilitación residencial. dependientes del alcohol acceden a servicios de alcoholemia.

Como resultado, las admisiones hospitalarias no programadas por abstinencia de alcohol han aumentado sustancialmente, lo que pone de relieve una oportunidad perdida de intervención temprana y ahorro de recursos del NHS.

Dicen que hace tiempo que se necesita una estrategia nacional para abordar los daños causados ​​por el alcohol y que es importante para reducir las desigualdades en salud.

Esto incluye exámenes de detección de rutina en atención primaria, hospitales de cuidados intensivos y servicios de salud mental para ayudar a los médicos a identificar un consumo de alcohol de mayor riesgo y los daños relacionados, como la enfermedad hepática, en una etapa más temprana. Esto, a su vez, mejoraría los resultados, orientaría mejor el tratamiento donde sea más eficaz y generaría datos para facilitar mejoras de la calidad.

Dicen que también se necesita financiación sostenida para desarrollar y ofrecer vías integradas de atención del alcohol en la atención sanitaria y social.

Por ejemplo, entre 2010 y 2020, el 48% de las personas que murieron por suicidio mientras estaban bajo atención de servicios de salud mental tenían antecedentes de consumo problemático de alcohol. Sin embargo, a pesar de las numerosas recomendaciones de políticas, pocos fideicomisos de salud mental cuentan con una vía de atención de crisis para responder a las necesidades de las personas suicidas que también son dependientes del alcohol.

Una estrategia nacional también ayudaría a formular una respuesta más coherente a las industrias del tabaco, los juegos de azar y el alcohol, añaden, señalando que mientras que la industria del juego está sujeta a un impuesto de «quien contamina paga» por los daños sociales y de salud asociados, los productores de alcohol han recibido una década de recortes o congelaciones de los impuestos sobre el alcohol, ampliando en lugar de limitar su mercado.

Señalan la estrategia de Escocia sobre el alcohol, que estableció sistemas nacionales de datos sobre admisiones hospitalarias por daños causados ​​por el alcohol por niveles de privación, introdujo medidas de salud pública (incluido un precio unitario mínimo) y evaluó su impacto.

«Los costes que el alcohol supone para los individuos y la sociedad están bien documentados: superan los 27.000 millones de libras sólo en Inglaterra, pero, como lo demuestra el progreso realizado en Escocia, se puede hacer mucho cuando existe la voluntad del gobierno de hacerlo», concluyen.