El gobierno del Reino Unido ha descrito cómo reemplazará el esquema de financiación de la investigación insignia de la Unión Europea con un programa nacional si las disputas en curso sobre el Brexit impiden que el país participe en el programa de la UE. El esquema, publicado el miércoles, describe cómo el «Plan B» del gobierno daría a los investigadores del Reino Unido la financiación habrían tenido acceso como parte del programa Horizon Europe de 7 años y 95 000 millones de euros.
Se suponía que el acuerdo de retirada del Brexit de 2020 alcanzado por el Reino Unido y la Unión Europea permitiría la participación del Reino Unido en el esquema Horizon. Pero la Unión Europea ha evitado finalizar el acuerdo de Horizon debido a las disputas en curso sobre el comercio en Irlanda del Norte. El gobierno del Reino Unido todavía espera participar, pero «los continuos retrasos están causando una incertidumbre intolerable para nuestra comunidad de investigación y negocios», escribió Kwasi Kwarteng, secretario de estado del departamento gubernamental que supervisa la financiación de la ciencia, en un documento que describe el esquema de financiación alternativo. Aunque el gobierno ya había comenzado a reemplazar los fondos de Horizon perdidos por la incertidumbre constante, se habían tardado en materializar más detalles sobre su plan a largo plazo para reemplazar el esquema.
Los mecanismos del «Plan B» incluirían reemplazos de las subvenciones de Horizon para investigadores individuales, así como formas de ayudar a los investigadores del Reino Unido a participar en colaboraciones internacionales. La política también alienta a los investigadores del Reino Unido a continuar solicitando fondos de Horizon, a pesar del estancamiento, garantizando fondos de reemplazo si aún no se ha finalizado un acuerdo de «asociación» de Horizon para cuando comience la subvención. Las solicitudes de subvención que están «en proceso» (presentadas ante la Comisión Europea, pero aún no evaluadas) serían asumidas por los programas nacionales de revisión de subvenciones.
“Por supuesto, la preferencia de todos sigue siendo la asociación”, dice Martin Smith, gerente de políticas de Wellcome Trust, una organización benéfica del Reino Unido que apoya la investigación. “Lo que se describe aquí es probablemente lo mejor que puede hacer dadas las circunstancias”. El Reino Unido tenía reservar £ 15 mil millones para pagar a Horizon durante la próxima década, con la expectativa de que sus investigadores ganaran aproximadamente esta cantidad en subvenciones Horizon. Reemplazar el financiamiento de Horizon es algo más que reasignar el dinero a nivel nacional, enfatiza Smith: Será más difícil reemplazar la colaboración internacional sin esfuerzo que permite el financiamiento de Horizon.
El anuncio ayuda a aliviar los temores de que el dinero del Reino Unido destinado a Horizon pueda desviarse de la ciencia si no se llega a un acuerdo final, dice James Wilsdon, investigador de políticas científicas de la Universidad de Sheffield. Aunque el esquema no detalla cuántos fondos se asignarán a cada uno de los mecanismos del Plan B, indica que el gobierno se apega a su compromiso de utilizar los fondos de Horizon para financiar la investigación nacional, dice.
El Plan B encajaría con las políticas existentes de Horizon Europe sobre subvenciones para la investigación en equipo. Los investigadores del Reino Unido aún podrían participar en algunos de sus esquemas de financiación, como «participantes de terceros países», siempre que los proyectos incluyan al menos tres colaboradores en los estados miembros de la UE u otros países asociados a Horizon y traigan su propia financiación al proyecto. mesa. El plan sugiere que el Reino Unido no impondrá ningún límite a la cantidad de estos proyectos que el país ayudará a financiar, a la espera de otra revisión en octubre de 2024. Esas son buenas noticias, dice Smith, porque cualquier restricción interna a estos proyectos podría hacer pensar a los investigadores de la UE. dos veces acerca de traer colaboradores del Reino Unido a bordo. Pero los investigadores del Reino Unido no podrían asumir un papel de liderazgo en ningún consorcio de investigación financiado por Horizon, una restricción de la UE que ya está causando complicaciones para las colaboraciones existentes.
Se esperan más detalles sobre cómo se financiarán los esquemas y cuánto, más adelante este año, si el gobierno decide renunciar a un acuerdo con Horizon, dice Wilsdon. Los detalles sobre los reemplazos domésticos para Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la UE, y la Comunidad Europea de Energía Atómica aún se están resolviendo.
El plan para reemplazar los esquemas de financiación de la UE perdidos no aborda los problemas más amplios que enfrenta la ciencia del Reino Unido debido al Brexit, dice Smith. Los costos prohibitivos de las visas, que pueden costar hasta £ 15,000 para un investigador extranjero que se muda al Reino Unido con una familia, también restan valor a la capacidad del Reino Unido para atraer talento internacional.
Los vientos en contra políticos complican el futuro inmediato del Plan B. El esquema se presenta justo antes del receso parlamentario de verano, poco después de la renuncia del ministro de ciencia, George Freeman, y en medio de la turbulencia política mientras el Partido Conservador se prepara para elegir a su próximo líder. Aún no está claro si los principales candidatos en la carrera por el liderazgo igualarán los compromisos del líder saliente Boris Johnson con la financiación de la ciencia, dice Smith.
La transición de liderazgo ofrece un rayo de esperanza para un acuerdo final de Horizon, dice Daniel Rathbone, subdirector de la Campaña para la Ciencia y la Ingeniería, porque abre la puerta para un reinicio en las relaciones entre la UE y el Reino Unido. “Ofrece la oportunidad de refrescar un poco y repensar”, dice. “Y Horizon Europe, siendo un beneficio mutuo tan obvio para ambas partes, sería una buena manera de hacerlo”.
