El tráfico pasa alrededor de la rotonda de Old Street, también conocida como «Rotonda de Silicon», en el área conocida como «Tech City» en Londres, Reino Unido
Chris Ratcliffe | alcalde Bloomberg | Getty Images
Tech Nation, el programa acelerador de startups del Reino Unido, cerrará sus puertas después de no poder renovar su financiación del gobierno, dijo la organización el martes.
El organismo de la industria tecnológica dijo en un comunicado que «cesará todas las operaciones existentes a través de una liquidación cuidadosamente planificada y ha comenzado un proceso de consulta de redundancia».
El grupo está «buscando activamente partes interesadas para adquirir su cartera de activos para llevar adelante una nueva forma», agregó.
Creada en 2010 bajo el mandato del exprimer ministro David Cameron, Tech Nation fue un sello distintivo de la apuesta del Reino Unido por crear empresas tecnológicas multimillonarias de importancia mundial y rivalizar con Silicon Valley.
Afirma haber ayudado a producir nombres familiares en la escena tecnológica del Reino Unido, con una amplia gama de ex alumnos en sus proyectos provenientes de Monzo, Revolut, Deliveroo, Solo come, trazo oscuro y Ocado.
Según Tech Nation, más de un tercio de todos los unicornios y decacornios tecnológicos creados en el Reino Unido se graduaron de un programa de Tech Nation. Los graduados de Tech Nation también han recaudado más de £28 mil millones ($35,4 mil millones) en fondos hasta la fecha.
Si bien el 80 % de las empresas emergentes fracasan en sus primeros dos a cinco años, más del 95 % de las empresas emergentes en los programas aceleradores de Tech Nation se han ampliado, dijo el grupo.
A principios de este mes, el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte otorgó su Subvención de Crecimiento Digital de £12,09 millones a Barclays Bank. La incubadora Eagle Labs del prestamista, que opera independientemente de Barclays, reemplazará a Tech Nation como receptora de la subvención.
El gobierno sacó a licitación el contrato el año pasado después de plantear preocupaciones de que Tech Nation estaba infringiendo las reglas de ayuda estatal después de no volverse «autosuficiente», The Sunday Times reportado.
Tech Nation dice que la subvención de DCMS representó aproximadamente el 62% de su financiación en 2021/22. El resto de sus ingresos provino de patrocinios, asociaciones comerciales y otros contratos gubernamentales.
Como resultado de la mudanza, Tech Nation dijo que sus actividades actuales «no eran viables de forma independiente» y, por lo tanto, tendrían que cerrarse.
Para los empleados cuya función principal es el trabajo de entrega del gobierno, Tech Nation ha iniciado conversaciones con Barclays Bank sobre la transferencia de esos trabajadores al prestamista.
El Ministerio del Interior también ha sido notificado de la medida y su programa de visas para trabajadores tecnológicos extranjeros «continuará en el plazo inmediato», dijo Tech Nation.
«Hemos apoyado a Tech Nation desde 2017 para acelerar el crecimiento de nuevas empresas y ampliaciones en todo el Reino Unido», dijo un portavoz de DCMS a CNBC por correo electrónico.
«Nuestra decisión de hacer que Digital Growth Grant sea competitiva alinea la financiación con la mayoría de las subvenciones gubernamentales. Barclays Eagle Labs tuvo éxito porque su solicitud representó el mejor valor para el dinero de los contribuyentes, beneficiará a la mayoría de las nuevas empresas y ampliaciones en el próximos dos años, y fue puntuado más alto por un panel independiente».
El portavoz de DCMS agregó: «Estamos comprometidos a apoyar a Tech Nation hasta marzo de 2023».
¿El próximo Silicon Valley?
La medida ha generado dudas sobre las ambiciones del Reino Unido de acelerar su liderazgo digital en el escenario global luego de su salida de la Unión Europea. Hace solo unos días, el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, había hablado sobre las posibilidades del Reino Unido de convertirse en el «el próximo Silicon Valley del mundo».
«Como empresaria y campeona digital, he sido testigo de primera mano del impacto que ha tenido Tech Nation en la creación de una de las partes más emocionantes y dinámicas de nuestra economía», Martha Lane Fox, fundadora de lastminute.com y actual presidenta de la Cámaras de Comercio Británicas, dijo en un comunicado el martes.
«Las habilidades con las que han equipado a los empresarios y las oportunidades que han creado han sido insuperables. Los extrañaremos».
También se suma a los problemas del sector tecnológico del Reino Unido, que actualmente se está recuperando de una caída global en la financiación de capital de riesgo en medio de los temores de una recesión que se avecina.
El martes, el Fondo Monetario Internacional dicho el Reino Unido fue la única nación entre todas las economías avanzadas en vías de contraerse en 2023. Incluso se pronostica que Rusia, afectada por las sanciones, crecerá.
«El ecosistema tecnológico del Reino Unido ha perdido hoy a un miembro importante de su comunidad», dijo Russ Shaw, fundador de Tech London Advocates, la red tecnológica del Reino Unido.
La financiación total de capital de riesgo para nuevas empresas en el Reino Unido ascendió a 29 900 millones de dólares en 2022, un 27 % menos que los 41 000 millones de dólares del año anterior. La inversión global en startups se hundió a $ 233,3 mil millones, un 33% menos que los $ 359,6 mil millones en 2021.
