El organismo de control de la competencia de Gran Bretaña dijo el viernes que encontró problemas de competencia con la fusión propuesta entre Vodafone y la red móvil Three UK, propiedad de CK Hutchison.
La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) dijo que el acuerdo provocaría aumentos de precios para decenas de millones de clientes o que algunos usuarios obtendrían servicios reducidos. El regulador también advirtió sobre un impacto negativo para los llamados Operadores de Redes Móviles Virtuales (MVNO), que se aprovechan de la infraestructura existente.
«La CMA ha concluido provisionalmente que la fusión conduciría a una reducción sustancial de la competencia en el Reino Unido, tanto en los mercados minoristas como mayoristas de telefonía móvil», dijo el regulador en un comunicado de prensa.
La transacción de Vodafone y CK Hutchison, que se anunció el año pasadofusionaría los negocios británicos de las dos marcas, otorgando a Vodafone una participación controladora del 51% y dejando a CK Hutchison con la participación minoritaria.
Pero la CMA abrió una investigación antimonopolio sobre el acuerdo en enero y anunció una investigación en profundidad en abril.
El regulador dijo el viernes que la fusión resultaría en precios más altos o servicios reducidos y podría «afectar negativamente a los clientes menos capaces de pagar los servicios móviles».
La fusión de Vodafone y Three UK también reduciría el número de los principales actores de la red de telecomunicaciones de cuatro a tres, dijo el regulador, añadiendo que esto podría dificultar a los MVNO conseguir acuerdos competitivos, lo que puede reducir su capacidad de ofrecer tarifas competitivas a los clientes.
Sin embargo, la CMA reconoció que el acuerdo «podría mejorar la calidad de las redes móviles y adelantar el despliegue de redes y servicios 5G de próxima generación», como afirman las dos redes fusionadas.
Sin embargo, la CMA dijo que esas afirmaciones podrían ser «exageradas» y que la empresa fusionada «no necesariamente tendría el incentivo para seguir adelante con su programa de inversión propuesto después de la fusión».
La CMA no ha bloqueado el acuerdo.
Respuesta de Vodafone
Vodafone dijo que la entidad fusionada invertirá £11 mil millones (US$14,46 mil millones) en infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido.
«Ofrece enormes beneficios para los consumidores, en pueblos, ciudades y en todo el país», dijo Ahmed Essam, director ejecutivo de mercados europeos de Vodafone, al programa «Squawk Box Europe» de CNBC el viernes.
Vodafone ha argumentado que la infraestructura digital del Reino Unido continúa rezagada respecto de otras economías importantes y que su inversión ayudaría a impulsar áreas como las redes 5G de próxima generación y una cobertura más amplia a más partes del país.
Vodafone dijo en un comunicado separado el viernes que no está de acuerdo con las conclusiones de que la fusión llevaría a aumentos de precios para los consumidores. La fusión no afectaría a su estrategia de precios y habría una mayor competencia entre los operadores de redes virtuales, dijo la empresa.
«Creo que todos los consumidores del Reino Unido reconocen hoy que no hay sólo cuatro actores… hay más de cien actores en el mercado que ofrecen una gran cantidad de ofertas. Y con esta fusión, aportamos una tercera red de calidad a mayor escala que puede competir y generar mejores resultados para los clientes», afirmó Essam.
¿Que sigue?
La CMA dijo que ahora consultará sobre las conclusiones provisionales y las posibles soluciones a sus preocupaciones en materia de competencia, incluidas medidas correctivas, como compromisos de inversión jurídicamente vinculantes y medidas para proteger a los clientes tanto minoristas como mayoristas.
La CMA podría bloquear la fusión si no se abordan sus preocupaciones, dijo el regulador.
Essam dijo que Vodafone está listo para hacer legalmente vinculante su promesa de inversión en infraestructura por 11 mil millones de libras y ejecutarla al ritmo prometido.
«Trabajamos en estrecha colaboración con la CMA… son hallazgos provisionales, lo que significa que trabajaremos con la CMA durante los próximos tres meses para abordar cualquiera de sus inquietudes», dijo Essam.
La CMA emitirá su informe final el 7 de diciembre de este año.
