SAN FRANCISCO — Klay Thompson corrió a propósito por la cancha después de anotar un triple, algo que ha hecho innumerables veces en su vida, pero esto fue diferente. Cuando se acercó a la multitud en la línea de fondo opuesta, la expresión de su rostro era casi indescriptible, una combinación desordenada de todas las emociones que se arremolinaban en su mente y cuerpo durante los últimos 941 días.
Enfado. Tristeza. Miedo. Alegría. Amor.
Una mirada a él y la multitud del Chase Center sintió una empatía inmediata y abrumadora. Ese mismo mosaico fragmentario de sentimientos, tanto reconocidos como no reconocidos, ha permeado nuestra conciencia colectiva desde que el COVID-19 comenzó a ofuscar nuestras vidas con fuerza y violencia hace casi dos años. La última variante de omicron ha provocado otro aumento en los casos, junto con el aplazamiento de innumerables eventos, incluidos los juegos de la NBA. En el clima actual, los eventos deportivos a menudo se han visto como un riesgo innecesario en lugar de un lujo bienvenido.
Sin embargo, cuando se presentó a Thompson antes de la victoria de los Warriors por 96-82 sobre los Cleveland Cavaliers el domingo, ninguna persona en el edificio estaba preocupada por las máscaras N95, el distanciamiento social o si debían hacerse la prueba después del partido. Por un momento, por breve que sea, todos pudimos experimentar la alegría y la familiaridad de una historia genuina de regreso que involucra a un jugador con un parentesco extraño e inexplicable con su base de fanáticos.
«Ese momento cumplió, seguro. Se me puso la piel de gallina en el otro lado de la cancha solo mirando», dijo el escolta de los Warriors, Stephen Curry, sobre la presentación previa del juego de Thompson. «Se ha ganado ese momento de bienvenida de regreso a la cancha, y eso fue especial».
Los últimos dos años han hecho que la relativa insignificancia de los deportes sea demasiado evidente. Con la muerte, la injusticia y la enfermedad envolviendo nuestros centros emocionales, preocuparnos por los juegos de baloncesto parece trivial, incluso ofensivo. Pero mientras Thompson corría de un lado a otro de la cancha con su cinta para la cabeza de Jackie Moon, disparando triples y lanzando una volcada brutal, era imposible no sonreír, tal vez incluso derramar una lágrima.
El centro de los Warriors, Kevon Looney, comparó el regreso de Thompson con el momento en una película de deportes cuando los boxeadores protagonistas aparentemente derrotados se levantan de la lona para una ronda más. Todos hemos pasado por momentos oscuros que hicieron difícil ver al otro lado. Todos hemos luchado y sufrido y, si somos afortunados, hemos aguantado.
«La rehabilitación es difícil, solitaria y monótona», dijo Curry. “Por eso esta noche fue tan especial, porque reconoces dos años de eso. Es una locura”.
Ver a Thompson anotar 17 puntos en 20 minutos en su primer partido desde las Finales de la NBA de 2019, acertando 3 de 8 desde el arco de 3 puntos, fue emocionante, pero, sinceramente, no habría importado si no hubiera anotado ni un solo punto. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, hizo todo lo que pudo antes del partido para evitar decir que el resultado realmente no importaba. Se trataba de algo más que baloncesto, y todos lo sabían. El hecho de que Thompson jugara bien fue la guinda de un pastel ya delicioso.
«Nunca olvidaré esta noche», dijo Thompson después del partido. «Dios, fue divertido, y valió la pena cada día de estar fuera y en ese estante de sentadillas o en esa tabla de transporte, y todos los días de acondicionamiento. Valió la pena cada momento. Estoy muy agradecida de competir de nuevo. … No voy a decir equivalente a ganar el campeonato, pero, hombre, estuvo bastante cerca».
La conexión de Thompson con el Área de la Bahía es una de las más singulares en los deportes. Ya sea que esté transmitiendo en vivo un paseo en bote, publicando una foto con su perro, Rocco, o discutiendo las complejidades de los andamios en las calles de Nueva York, Thompson no puede equivocarse con sus fanáticos. Él y Curry son quizás los jugadores actuales de la NBA con más probabilidades de terminar sus carreras jugando para una sola franquicia, y esa es parte de la razón por la cual el domingo por la noche se cumplió después de tanta anticipación.
La alegría de Klay se sintió profundamente en las almas de los fanáticos de los Warriors porque es uno de los suyos. Él es un guerrero en el verdadero sentido de la palabra, y los últimos dos años nos han obligado a todos a convertirnos en guerreros de alguna manera.
«Ha brindado algunas de las emociones más grandes para estos fanáticos durante la última década que jamás hayan experimentado. Se siente como uno de ellos», dijo Kerr sobre Thompson después del juego. «Todos se conectan con él porque es auténtico. Es simplemente Klay».
Es por eso que, al menos por ahora, estamos dejando el análisis a un lado. Podemos hablar sobre cómo encaja en la alineación titular, o si su defensa alguna vez volverá a ser la que era, o cómo serán las rotaciones en los playoffs.
No esta noche.
Esta noche tomamos la pequeña victoria tal como viene, y disfrutamos el momento único y edificante por lo que es. Sin juicio. Sin escepticismo.
En el gran esquema de las cosas, ¿Klay Thompson jugar baloncesto nuevamente es el triunfo más importante en nuestras vidas? Probablemente no. Pero nos hace sentir bien. Y después de los acontecimientos recientes, deberíamos saber mejor que sufrir vergüenza por sentirnos bien.
«Siempre hay luz al final del túnel. Eso es lo que aprendí», dijo Thompson. «Nadie se hizo a sí mismo. Recibí mucha ayuda. Mucha ayuda. Solo apóyate en tus seres queridos y apóyate en aquellos que más se preocupan por ti. Los tiempos difíciles no duran. La gente dura sí».
