Treinta y cuatro minutos después de su partido de primera ronda en Wimbledon el año pasado, Serena Williams ganaba 3-1 a Aliaksandra Sasnovich. A pesar de las fuertes vendas alrededor de su muslo derecho, Williams se veía bien. Ella fue precisa. Ella era poderosa. Había esperanza.
Y luego, así como así, su tendón de la corva cedió. El dolor y las lágrimas invadieron rápidamente su rostro.
“Con el corazón roto”, diría Williams.
A los 39 años y sin un campeonato importante en más de cuatro años plagados de lesiones, era justo preguntarse si esto era, finalmente, todo.
¿Serena, la hermana pequeña de Venus, una vez prodigio, cuya familia reescribió casi todo sobre el tenis femenino, eventualmente se retiraría del tenis competitivo con sus 23 campeonatos importantes, solo uno menos que el récord de 24 de Margaret Court?
¿Fue este el final de una carrera improbable que comenzó en el humilde asfalto de East Rancho Dominguez Park, que su padre, Richard, apodó el «Compton Hills Country Club», hasta la cima de uno de los deportes más antiguos y de élite del mundo?
Cuando se quedó fuera de los siguientes Abiertos de Estados Unidos, Australia y Francia, la especulación aumentó.
Bueno, resulta que no, ella no ha terminado. No todavía al menos.
El martes, Serena anunció a través de Instagram que regresaría a Wimbledon este verano a través de una exención comodín.
A los 40, Williams le dará otra oportunidad. Tal vez por última vez. Tal vez no.
De cualquier manera, ella está allí para triunfar y si Serena alguna vez va a dar un toque final, y mucho menos a empatar o eventualmente romper la marca de Court, entonces probablemente sea ahora o nunca.
Williams no ha ganado un major desde el Abierto de Australia de 2017, donde, a los 35 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en lograr la hazaña. Desde entonces, se convirtió en madre y luchó contra la rutina de la edad: sigue envejeciendo a medida que siguen llegando jugadores más jóvenes.
Sin embargo, es en la hierba de Wimbledon, y luego en la cancha dura de Nueva York, donde últimamente se ha desempeñado mejor. Llegó a la final en ambos torneos en 2018 y 2019 y a las semifinales de EE. UU. en 2020. (COVID eliminó Wimbledon en 2020). Llegar tan lejos fue increíble. Ella ha sido muy competitiva.
Sin embargo, estos son sus mejores eventos. A lo largo de su carrera, ha ganado siete veces Wimbledon y el US Open. Eso incluye un triunfo histórico a los 17 años en el US Open que abrió una nueva era para el deporte. Eso fue hace casi 23 años.
Para Serena, se trata de ganar. Ella no necesita el dinero. Ella ciertamente no necesita más fama. Su legado como una de las grandes de todos los tiempos, si no la más grande, está asegurado. Lo que sea que esté persiguiendo es interno.
La longevidad de su carrera probablemente la convierte en la mejor de la historia. Steffi Graf tuvo una mejor racha, ganando 21 de sus 22 majors en un período de 10 años entre 1987 y 1996, pero la estrella alemana también se retiró a los 30 años. Serena ganó 10 majors después de esa edad, redefiniendo la duración de su carrera y lo que es posible. para todas las atletas femeninas.
Y aunque Court tiene la mayor cantidad de majors, 11 de ellos llegaron a su Australia natal entre 1960 y 1971, una época en la que muchas de las mejores jugadoras no se molestaban en viajar a Melbourne para competir. La profundidad del talento en el deporte tampoco es comparable.
¿Podrá Serena hacer una carrera más? Cualquier análisis frío y calculador sugiere que es poco probable. La inactividad la ha relegado al puesto 1.208 del ranking mundial, de ahí la necesidad del comodín. Nadie la ha visto en un entorno competitivo desde que no aguantó ni un set en Wimbledon. Ella no se hizo más joven durante ese tiempo.
Sin embargo, esta es Serena y nada de eso ha tenido sentido. Entrenada de niña por su padre soñador en Compton, California, fue, durante mucho tiempo, la otra hermana Williams, la hermana menor de Williams, con quien los entrenadores tenían que trabajar para tener la oportunidad de entrenar a Venus, quien ganar siete majors ella misma.
Sin embargo, fue Serena quien se abrió paso y ganó el primer major de la familia con ese US Open. Y es Serena quien superó a Venus y sobrevivió a casi todos los demás.
Ganó ese primero contra la gran Martina Hingis, que era solo un año mayor que ella, pero dejó de ganar majors en 1999. La actual número 1 del mundo, Iga Swiatek, no nació hasta 2001.
Serena participará en el torneo internacional de Eastbourne este fin de semana, una puesta a punto en una cancha de césped en Inglaterra que debería dar una mejor indicación de lo que todavía tiene para ofrecer y si está lo suficientemente sana como para sobrevivir a la rutina de siete partidos, dos. -Semana mayor.
De cualquier manera, Serena debería volver a Wimbledon, volver al tenis, volver a intentarlo mucho después de que todos los demás lo hubieran cerrado (y lo han hecho). Eso solo es algo para celebrar.
¿Hay uno más en ella? ¿Dos?
Todo es posible. Esa siempre ha sido la historia con ella.
