Ha sido fácil en el pasado frustrarse, o incluso enojarse, con Gary Russell Jr.
El campeón de peso pluma del WBC ha sido durante mucho tiempo uno de los boxeadores más talentosos del mundo, pero a menudo parece que pelea con menos frecuencia que un eclipse solar.
Está listo para defender su título el sábado (9 pm ET, Showtime) contra el filipino Mark Magsayo en el evento principal de una cartelera de PBC en Atlantic City, Nueva Jersey. Por lo general, es su primera pelea desde el 8 de febrero de 2020.
Russell, sin embargo, merece algo de holgura esta vez. Ha lidiado con la adversidad que nadie, luchador o no, debería tener que manejar. El 15 de diciembre de 2020, su hermano menor, Gary «Boosa» Russell, murió de un infarto.
Y luego, a su padre, entrenador y mentor, Gary Russell Sr., le acaban de amputar el pie como resultado de su diabetes, y aunque la familia intentará asegurarse de que Senior esté junto al ring, no es una garantía.
Es mucho para manejar, pero la adversidad no es ajena a Gary Russell Jr. En 2004, su hermano, Devaun Drayton, fue asesinado en Washington, DC, y tomó hasta 2017 hasta que se realizó un arresto.
Russell se inspira en esas tragedias. Su padre está luchando desde la amputación, pero está luchando duro para poder estar en la pelea de campeonato de su hijo.
“[He’s] no lo está haciendo muy bien”, dijo Russell Jr. Pero ese hombre es un guerrero. Es un verdadero guerrero. Le amputaron el pie y está pujando. Se supone que ahora debe estar de regreso en el hospital, pero dice que no irá al hospital. Se sentará y esperará hasta la conclusión de mi partido, y luego regresará al hospital”.
Russell Jr. ha entrenado sin su padre, al menos físicamente, durante la mayor parte de su campamento. Russell Sr. es quien consiguió que todos sus hijos se dedicaran al boxeo y ha sido su entrenador.
Pero su presencia no se perdió por completo. Russell Jr. hizo que alguien en la esquina sostuviera un teléfono mientras él entrenaba con su padre en el otro extremo, mirando un video y haciendo sugerencias.
Ha sido una forma de volver a la normalidad, escuchar a Senior gritar instrucciones y hacer sugerencias. Es fácil en esos momentos olvidar las preocupaciones y preocupaciones que el mundo real ha puesto en el regazo de Junior.
“Ha sido un campo de pruebas; lo ha estado intentando, pero sin lloriquear, sin quejarse”, dijo Russell Jr. “… Ha sido un reto, hombre. Ha sido un desafío. Pero como le digo a la gente todo el tiempo, ‘La vida es como el boxeo. Tienes que mantener la barbilla baja y las manos arriba, porque te van a lanzar golpes desde todos los ángulos. Tienes que estar listo para disparar cuando tengas una oportunidad’”.
Russell admite que su padre salvó muchas vidas de jóvenes en el área de Washington, DC, incluidas las de él y sus hermanos, al introducirlos en el boxeo donde tenían estructura y disciplina y algo por lo que trabajar.
Pero las tragedias que ha enfrentado habrían detenido a muchos hombres menores. La filosofía de Russell es simple: no dejes que la adversidad te venza, o lo hará.
Y así, todos los días hace lo que puede para superar, lograr y honrar la memoria de aquellos que tanto amó y perdió, tratando de ser mejor.
“Me gusta equilibrar cualquier adversidad que tenga con la progresión hacia adelante”, dijo Russell Jr. “Si tengo problemas de dinero, adivinen qué: voy a tomar el dinero que tengo y lo voy a invertir en algo. Si estoy irritado o frustrado por cómo van las cosas en casa, tal vez mi esposa y yo ya nos involucramos, adivinen qué: voy a equilibrarlo con una progresión hacia adelante. Voy a ir al gimnasio. Voy a ir a hacer un trabajo.
“Tiendo a usar [the adversity life presents] Como combustible. Lo uso como combustible y me beneficia”.
Ha sido muy criticado por pelear con tan poca frecuencia, pero no sorprende que eso tampoco le moleste. Peleó tres veces en 2014, pero luego peleó una vez cada año desde 2015 hasta 2020 antes de tomarse todo el año libre.
Echó la culpa de su inactividad a otros boxeadores por no estar a la altura de su desafío.
Magsayo es su obligatorio y se convirtió en eso con una emocionante remontada sobre Julio Ceja en agosto. Russell quedó impresionado, pero notó que Magsayo tuvo que regresar porque lo golpearon con tanta frecuencia y se quedó atrás.
Si alguien ha visto la carrera de Russell, es obvio que rara vez batea limpiamente.
“No tengo ninguna preocupación con el poder de Magsayo”, dijo. “Muy rara vez me ves tener que regresar en las tarjetas de puntuación. Magsayo tuvo que regresar en su última pelea porque estaba perdiendo en las cartas. Eso muestra algunos agujeros en su armadura.
“Nunca paso por alto a nadie. Por supuesto que quiero la pelea de Gervonta Davis. Pero estoy concentrado en Magsayo. Él es quien se abrió camino hasta esta posición para pelear conmigo. Davis no tiene prisa, así que me mantendré enfocado en un verdadero guerrero que se sube al ring conmigo”.
