Por Tomás Pedro
NIZHYN, Ucrania (Reuters) – Oleksandr Revtiukh dispara un feroz gancho al experimentado luchador que tiene enfrente. Está en el ring de boxeo, ocho meses después de perder su brazo izquierdo y la mayor parte de su pierna izquierda en explosiones de minas mientras peleaba en Ucrania.
Revtiukh lo sigue con un gruñido. Su antigua vida se ha ido. Hace sólo dos años había disfrutado de una cómoda vida civil como técnico en electrónica en el extranjero, antes de regresar a Ucrania para alistarse y luchar contra la invasión rusa.
Un furioso gancho, bramando por el esfuerzo. La guerra ha dejado traumas. Ahora tiene que aceptar lo que le ha pasado y aprender a vivir sin sus extremidades perdidas.
«Es como ser un niño recién nacido», dice el hombre de 33 años durante una pausa en su entrenamiento en un gimnasio en Kiev, la capital de Ucrania. «Hay que conocer el mundo desde cero».
Revtiukh, que tiene una pierna ortopédica, es uno de las decenas de miles de ucranianos amputados en combate que tienen que adaptarse a una nueva vida como civiles o nuevamente en el ejército.
Su hermana Natasha filma la sesión de sparring con el destacado boxeador ucraniano Aram Faniyan, para subirla a las cuentas de redes sociales de su hermano, donde intenta hacerse un nombre como entrenador motivacional para otros en su posición.
«No puedo tener miedo de cometer errores», dijo Revtiukh a Reuters. «Busca una salida, hay un camino entre las espinas hasta las estrellas. Este es mi lema».
Revtiukh, que dejó un trabajo bien remunerado en Hungría en abril de 2022 para volver a luchar en Ucrania, perdió un brazo y una pierna en junio del año pasado durante la contraofensiva del verano y escapó por poco a la muerte. Se benefició del apoyo de su familia mientras se sometía a la cirugía y rehabilitación proporcionadas por el estado.
En cuanto a lo que viene después, debe abrirse camino por su cuenta, en un país donde muchos amputados dicen que las limitaciones presupuestarias, los tabúes sociales y la falta de oportunidades laborales están haciendo que esa transición sea más difícil.
El exsoldado y abogado Masi Nayyem, cofundador de Pryncyp, una organización de derechos humanos que representa a los soldados, estimó que entre 20.000 y 50.000 soldados habían quedado amputados en Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022.
Las cifras oficiales no se publican y los militares las consideran sensibles, pero a medida que la guerra se acerca a su tercer año sin un final a la vista, las cifras no harán más que crecer.
METRALA GOLPEA LA COLUMNA
Nayyem dijo que había muy pocos trabajos disponibles para los heridos y que la mayoría de las iniciativas para ayudarlos se realizaban en las ciudades, lo que dejaba varados a los soldados mutilados en las zonas rurales y en los pueblos pequeños.
«Si una persona no está integrada, ¿en qué se convertirá? Se deprimirá y no podrá ganar dinero».
El Ministerio de Asuntos de Veteranos de Ucrania, que supervisa a los amputados, se negó a dar datos oficiales sobre el número de soldados que habían perdido extremidades. No respondió a tales críticas de que no estaba haciendo lo suficiente para apoyar a los amputados una vez que reingresaron a la sociedad después de recibir rehabilitación hospitalaria inicial con prótesis.
Rostyslav Prystupa, un exsoldado parcialmente paralizado después de que un trozo de metralla golpeara su columna mientras luchaba en Mariupol, dijo que era consciente de que los veteranos también tenían que aprender a mantenerse a sí mismos en la vida civil.
«Cuando sigues haciendo todo por la gente, ellos no aprenderán a hacerlo ellos mismos», añadió. «No vas a hacer todo por ellos durante toda su vida. Algún día tendré que hacerlo yo mismo, y entonces no podré hacerlo y no habrá nadie allí».
SIN ARREPENTIMIENTOS: DAMOS EL EJEMPLO
Revtiukh es cercano a su familia y recientemente visitó la casa de sus padres en Nizhyn, al noreste de Kiev. Mientras esperaba afuera, su abuela lloró mientras abrazaba a Revtiukh, a quien no había visto desde que dos explosiones de minas le arrancaron el brazo y la pierna.
«Mi pequeña Sasha. Doy gracias a Dios que estás viva», sollozó, usando el diminutivo de su nombre.
Revtiukh describió cómo fue herido cuando activó minas antipersonal durante combates caóticos para recuperar territorio de los rusos en la región sur de Zaporizhzhia.
Recordó haber estado a punto de asfixiarse por la tierra y la metralla que tenía en la boca después de una explosión, pero un compañero soldado, un joven de 22 años llamado Gleb, que también resultó herido, le despejó las vías respiratorias y le salvó la vida.
Mientras Revtiukh comienza su viaje hacia la vida civil, el entusiasta del boxeo está, por ahora, probando suerte con el entrenamiento motivacional y, en última instancia, planea convertirse en profesor de historia en su ciudad natal de Nizhyn, en el norte de Ucrania.
No se arrepiente del camino que ha tomado y dice que él y otros veteranos como él serían un ejemplo para la próxima generación.
«Nos considerarán un modelo en la lucha por la independencia, la libertad de expresión y la preservación de vidas humanas».
(Reporte de Thomas Peter; Editado por Mike Collett-White y Pravin Char)
