DECATUR, Alabama (AP) — En campos agrícolas inundados cerca del río Tennessee, decenas de miles de grullas canadienses se alzan entre tallos de maíz rotos y aguas poco profundas en busca de maíz, bayas, semillas e insectos.
El sonido y la vista de tantas grullas agrupadas crean un coro de trinos, trompetas y bocinazos a lo largo de todo el Centro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Wheeler en el norte de Alabama durante el invierno.
La migración anual de grullas grises atrae a numerosos observadores de aves para ver de cerca las aves altas, pero también la oportunidad de vislumbrar las raras y en peligro de extinción grullas chillonas que migran en cantidades mucho menores a Wheeler. Además de las grullas, en Wheeler se pueden observar muchas otras aves, como gansos, patos, águilas calvas, cernícalos y halcones.
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“Es un paraíso para los observadores de aves”, señaló el guardabosques David Young.
Las grullas, con sus distintivas frentes rojas y plumas grises, vuelan anualmente a Alabama desde los Grandes Lagos. Las grullas grises comenzaron a pasar el invierno en Wheeler a partir de mediados de la década de 1990 y el número aumentó dramáticamente a mediados de la década de 2000, dijo Young. El año pasado, la población de grullas que pasó el invierno en Wheeler alcanzó un nuevo récord de 30.000 grullas.
«Aquí en el Valle de Tennessee tenemos tres cosas que estas grúas necesitan», dijo Young. «Los campos abiertos aquí alrededor de nuestro centro de visitantes. Los restos de cosecha y los alimentos naturales que les gusta buscar en esos campos. Y luego las marismas abiertas y las aguas poco profundas del río Tennessee y sus afluentes».
El refugio se ha convertido en un punto de acceso para los observadores de aves para sacar los binoculares e incluso acercarse a las grúas de 4 pies (1,2 metros) de altura mientras los visitantes permanecen escondidos detrás de persianas fotográficas y un centro de observación de dos niveles. Un anual Fiesta de las Grullas En enero atrae más atención y visitantes.
Las grullas ofrecen un espectáculo impresionante, bailando sobre sus esbeltas patas, batiendo sus alas y levantando sus largos picos en el aire para vocalizar con ronroneos y graznidos mientras socializan.
Diana Maybury-Sharp, de Birmingham, viene regularmente a Wheeler con amigos para caminar y observar aves.
“Es bastante extraordinario. Los he visto en otras partes del país donde había sólo unos pocos”, dijo Maybury-Sharp. “No hablan como lo hacen aquí. Hay tantos aquí que es una experiencia inusual”.
El grullas chillonasparte de la población migratoria del este que proviene de Wisconsin, comenzó a migrar a Alabama en 2004 y su población es de entre 12 y 20 cada invierno, dijo Young.
Las grullas trompeteras casi fueron aniquiladas a principios del siglo XX por los cazadores y la pérdida de hábitat debido a la agricultura. Los esfuerzos de recuperación y reintroducción han aumentado lentamente sus poblaciones silvestres y cautivas a más de 800, según la International Crane Foundation.
Las grullas trompeteras migratorias dependen de los hábitats de humedales de agua dulce en Texas y el sureste, que podrían verse afectados por aumento del nivel del mar y sequíassegún la fundación.
A veces son difíciles de detectar entre la multitud de dunas más bajas, pero su altura y sus plumas blancas los ayudan a destacar. Young dijo que los patrones de migración de las grullas pueden cambiar dependiendo de las tendencias climáticas tanto de sus lugares de anidación como de sus hogares de invierno.
«Es difícil decir cuánto tiempo seguirán pasando el invierno aquí en el norte de Alabama», dijo Young. «Y tal vez no necesiten venir tan al sur en el futuro. Pero por ahora, realmente estamos disfrutando de su presencia y asegurándonos de brindarles ese hábitat y la oportunidad para que la gente los vea aquí también”.
Rob Broeren, de Huntsville, trajo su teleobjetivo y su cámara y encontró un buen lugar para practicar su afición a la fotografía de vida silvestre. Viene al refugio una docena de veces al año para fotografiar pájaros y patos.
«Solo hay que tener paciencia y esperar a que hagan algo interesante y hagan sus llamadas», dijo Broeren. «Obtienes esa buena foto y es un buen día».
Broeren estaba buscando lugares para amigos que venían de fuera de la ciudad y querían tener la oportunidad de ver las grullas más raras.
«Los observadores de aves ocupan un lugar importante en la lista de verificación de ver muchas aves diferentes», dijo Broeren. «Y por eso las personas que no han visto esa especie porque es bastante rara están dispuestas a conducir un largo camino si creen que tienen una buena oportunidad». oportunidad de verlo”.
Las grullas grises comenzarán a abandonar el refugio a mediados de febrero. Young dijo que nota mucha más agitación y actividad cuando las aves indican que están listas para hacer el viaje de regreso a sus zonas de anidación.
«Por lo general, es un día en el que tenemos algún tipo de viento del sur», dijo Young. «Son inteligentes y aprovecharán el viento para regresar a sus zonas de reproducción cuando les resulte más conveniente».
