Una de las últimas Copas Mundiales de Clubes en su formato actual comienza el miércoles en Marruecos, donde el Real Madrid será favorito para continuar con el dominio de Europa en la tan criticada competencia de la FIFA.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció al margen de la Copa del Mundo en Qatar en diciembre que se planea una Copa Mundial de Clubes ampliada a partir de 2025.
La competencia más grande, que contaría con 32 equipos, ha sido un controvertido proyecto favorito de Infantino durante algún tiempo. Una Copa Mundial de Clubes de 24 equipos, con la participación de ocho equipos europeos, debía llevarse a cabo en China en 2021, pero se suspendió debido a la pandemia de coronavirus.
El organismo rector del fútbol mundial aún no ha revelado más detalles de los planes, pero el sindicato mundial de jugadores FIFPro ya se ha quejado de que Infantino hizo el anuncio «unilateralmente sin consultar seriamente… con los jugadores».
Por ahora, el Mundial de Clubes avanza cojeando con solo siete equipos, incluidos los seis campeones continentales.
Después de cinco ediciones consecutivas en Oriente Medio, regresa a Marruecos, que acogió el torneo en 2013 y 2014, y se espera que el Real Madrid se convierta en el décimo campeón europeo consecutivo.
Real, los actuales campeones de Europa, han reclamado el título cuatro veces, incluso en Marruecos en 2014.
Real ingresará a las semifinales el 8 de febrero y jugará en Rabat contra los campeones de CONCACAF Seattle Sounders, los gigantes egipcios Al Ahly o el Auckland City de Nueva Zelanda, los campeones de Oceanía.
Si ganan, los de Carlo Ancelotti avanzarán a la final el 11 de febrero.
– Esperanzas marroquíes –
En la otra semifinal, el Flamengo, campeón de la Copa Libertadores del año pasado, se enfrentará al Al Hilal de Arabia Saudí o al Wydad Casablanca.
Ampliamente descartada como una irrelevancia en Europa, la competencia se considera mucho más prestigiosa en el resto del mundo, una oportunidad para que sus mejores equipos se enfrenten a gigantes como el Real Madrid.
Los clubes brasileños han ganado la Copa Mundial de Clubes cuatro veces, la más reciente a través del Corinthians en 2012. Wydad espera convertirse en el primer club africano en triunfar.
La nación anfitriona siempre está representada, pero Wydad también ganó la Liga de Campeones de la CAF el año pasado, por lo que Al Ahly, el equipo al que vencieron en la final, también ha sido invitado a participar.
Walid Regragui llevó a Wydad a ese título continental antes de llevar a Marruecos en una carrera histórica a las semifinales de la Copa del Mundo en Qatar.
«Es bueno para Marruecos, especialmente después de la Copa del Mundo que tuvimos, que la gente vea que aquí hay fútbol, hay fanáticos y hay hermosos estadios. Va a ser fantástico para nuestro país», dijo Regragui a FIFA.com.
La competencia comienza el miércoles cuando Al Ahly, el récord de 10 veces campeón africano que terminó tercero en las últimas dos Copas Mundiales de Clubes, juegue contra Auckland City en Tánger.
El torneo verá un arbitraje primero después de que la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol, los legisladores del deporte, aprobaron una prueba que permitirá a los fanáticos en el estadio escuchar a los funcionarios explicar las decisiones tomadas después de las revisiones de VAR.
como/pb
