El Real Madrid contra el Sevilla el domingo podría haber sido un partido clave en la carrera por el título de La Liga, pero en cambio decidirá el alcance de la ventaja de Madrid y qué tan preocupado debería estar el Sevilla por terminar entre los cuatro primeros.
Una victoria del Real Madrid en el Ramón Sánchez Pizjuán le dejaría con 15 puntos de ventaja sobre el Sevilla, que a finales de enero estaba a sólo cinco puntos del líder, con un partido pendiente.
Pero una decepcionante racha de tres victorias en 11 partidos de liga ha hecho que el Sevilla se desvanezca de la lucha por el título y caiga en la pelea por los lugares de la Liga de Campeones, mientras los rivales locales, el Real Betis y el Atlético de Madrid, buscan tomar ventaja.
Una victoria por 4-2 sobre un Granada en apuros el fin de semana pasado era muy necesaria para el equipo de Julen Lopetegui, incluso si requirió dos goles tardíos dramáticos en el tiempo de descuento, Rafa Mir y Papu Gómez dejaron el final para arrebatarle la victoria.
El Sevilla espera aprovechar ese resultado, pero tiene un encuentro difícil, con el partido contra el Real Madrid antes de las visitas al Villarreal y al Atlético de Madrid antes de un partido final en casa ante el Athletic de Bilbao.
El Real Madrid volará alto tras su sensacional victoria sobre el Chelsea en los cuartos de final de la Champions League, aunque la prórroga en el Santiago Bernabéu también puede pasarle factura.
Ferland Mendy y Marcelo están luchando con lesiones, mientras que Carlo Ancelotti podría dar descanso a jugadores como Luka Modric y Karim Benzema, que jugaron los 120 minutos completos el martes.
El progreso del Madrid en la Champions League, combinado con su considerable ventaja en La Liga, significa que Ancelotti tiene la opción de rotar en los partidos domésticos hasta el final de la temporada, lo que podría darle un impulso al Sevilla.
«Estamos en buena forma», dijo Ancelotti el pasado fin de semana. «Tenemos ventaja en LaLiga y tenemos que seguir adelante».
El Atlético de Madrid y el Barcelona también vienen de una ardua actuación en Europa después de que el Atlético fuera eliminado por el Manchester City en la Liga de Campeones antes de que el Barça sufriera una sorpresiva derrota en la Europa League en casa ante el Eintracht Frankfurt.
El Atlético está en casa ante el Espanyol el sábado, buscando recuperarse de su derrota por 1-0 en Mallorca el fin de semana pasado, un resultado que ha arrastrado al equipo de Diego Simeone nuevamente a la carrera por el cuarto lugar.
El Real Betis, a un punto del quinto puesto, visita este viernes a la Real Sociedad. La Real saltará por encima de sus rivales con una victoria.
El lugar del Barcelona entre los cuatro primeros parece más seguro debido a su forma con Xavi Hernández y su partido pendiente para jugar contra el Rayo Vallecano.
Pero la derrota ante el Frankfurt en el Camp Nou pudo frenar su ritmo, sobre todo después de que Pedri se fuera lesionado en el descanso. El Barça juega en casa ante el Cádiz el lunes.
«Ahora mismo hay críticas y pesimismo», dijo este jueves Xavi. Pero el Barça tiene que aguantar eso y creer, empezando el lunes ante el Cádiz. Nuestro principal objetivo es clasificarnos para la Champions».
Calendarios (horas GMT)
Viernes
Real Sociedad-Real Betis (1900)
sábado
Elche – Mallorca (1200), Alavés – Rayo Vallecano (1415), Valencia – Osasuna (1630), Getafe – Villarreal (1900)
Domingo
Granada – Levante (1200), Atlético de Madrid – Espanyol (1415), Athletic Bilbao – Celta de Vigo (1630), Sevilla – Real Madrid (1900)
Lunes
Barcelona-Cádiz (1900)
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