Quizás la próxima gran rivalidad de tenis comenzó inicialmente en el ATP Challenger Tour.
Cuando Carlos Alcaraz hizo su debut en el Challenger Tour a los 15 años, derrotó a Jannik Sinner, de 17 años, por 6-2, 3-6, 6-3 en el Alicante Challenger en 2019. El español hizo historia ese día, convirtiéndose el primer jugador nacido en 2003 en ganar un partido Challenger.
La semana pasada, Alcaraz y Sinner se enfrentaron por quinta vez en un emocionante partido de cuartos de final en el US Open, donde Alcaraz superó al italiano 6-3, 6-7(7), 6-7(0), 7-5. , 6-3 en el segundo partido más largo en la historia del US Open (cinco horas, 15 minutos). Los dos jóvenes produjeron un tenis de alta calidad, luchando hasta las 2:50 am hora local.
Alcaraz y Sinner han dividido sus cuatro encuentros ATP Tour y el clásico instantáneo en Flushing Meadows demostró que sus partidos serán imprescindibles en la televisión en los años venideros.
Cuando los dos se enfrentaron en un partido de primera ronda en Alicante hace tres años, fue una muestra de algunas de las estrellas adolescentes más brillantes del deporte. Fue ese encuentro en las canchas de tierra batida de España el que preparó el escenario para su rivalidad y el Challenger Tour es donde ambos jugadores se embarcaron en sus carreras profesionales.
«Esto me demuestra que tengo el nivel para jugar con estos jugadores», dijo Alcaraz a ATPTour.com en 2019, al hablar sobre el ATP Challenger Tour. «Estos partidos me dan una experiencia muy importante. Necesito seguir mejorando y estoy seguro de que estos partidos solo me harán mejor».
Todos los jugadores sueñan con pasar del Challenger Tour a levantar algún día un trofeo de Grand Slam. Alcaraz ha hecho exactamente eso, desde obtener su primer título Challenger en agosto de 2020 hasta triunfar en Flushing Meadows aproximadamente dos años después.
El español, cuatro veces campeón de Challenger, capturó su primer título de Grand Slam en el US Open. Alcaraz irrumpió en el Top 100 después de reclamar el título en el Oeiras Challenger en mayo de 2021 y luego de triunfar en Flushing Meadows la semana pasada, el joven de 19 años subió al No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone. Su ascenso al primer puesto se basó en el éxito temprano en el ATP Challenger Tour.
El nativo de Murcia avanzó a través de la clasificación en el Trieste Challenger en agosto de 2020, ganando siete partidos en nueve días para reclamar su primer título Challenger a los 17 años. Rafael Nadal es el único español que ha ganado un título Challenger a una edad más temprana. El 22 veces campeón de Grand Slam capturó su primer título en Barletta, Italia, cuando tenía 16 años y era dos meses más joven que Alcaraz cuando sumó una segunda corona en su tierra natal en Segovia.
Carlos Alcaraz (izquierda) celebra su primer título ATP Challenger Tour con el entrenador y ex No. 1 del mundo Juan Carlos Ferrero. Crédito: Città di Trieste Challenger
“Hay muchos puntos en juego en el nivel Challenger”, dijo Alcaraz a ATPTour.com después de ganar el Trieste Challenger. “Jugar a un nivel tan alto contra jugadores realmente buenos… Es una buena preparación para cuando compita en los torneos más importantes”.
Alcaraz continuó construyendo sobre su éxito, ganando 10 partidos consecutivos en octubre de 2020, cuando capturó dos títulos Challenger en casa: Barcelona y Alicante.
Creador de historias
Con su ? en Barcelona, @alcarazcarlos03 se convierte en el quinto jugador más joven en ganar múltiples #ATPChallenger títulos
16 años, 8 meses – Richard Gasquet
17 años, 1 mes – Felix Auger-Aliassime
17 años, 1 mes – Rafa Nadal
17 años, 3 meses – Bernard Tomic
17 años, 5 meses – Carlos Alcaraz pic.twitter.com/Vb8Equ7s2f
— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) 11 de octubre de 2020
Alcaraz hizo su debut a nivel del Tour en el evento ATP 500 en Río de Janeiro en febrero de 2020, cuando derrotó a su compatriota Albert Ramos-Vinolas. El adolescente fue seleccionado por otros jugadores como el recién llegado del año en los Premios ATP 2020. La temporada siguiente, Alcaraz triunfó en Umag, Croacia para capturar su primer título ATP Tour y ganó las Finales ATP Intesa Sanpaolo Next Gen en noviembre.
Alcaraz cuenta con cinco títulos ATP Tour en 2022, un récord de partidos líder en la temporada de 51-9 y es el No. 1 del mundo en el Ranking ATP de Pepperstone.
Incluso el jugador mejor clasificado en el deporte comenzó su viaje profesional en el ATP Challenger Tour.
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Ex No. 1 del mundo @juankiferri habla sobre su mandato como entrenador con el joven ?? Carlos Alcaraz, el jugador más joven en el Ranking ATP.
? @meftennisevents pic.twitter.com/OGNkIO2CV0
— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) 21 de agosto de 2019
